— Я знаю, что вы получили корону только потому, что Лорина отказалась её брать, — тем временем не унималась девчонка. — Знаю, что она обманула вас, заставив поверить, что носит вашего ребёнка.
Император закрыл глаза, чтобы скрыть всю боль, что до сих пор причиняло его кровоточащее сердце. Да, он заставил всех забыть и молчать, но кто сможет заставить забыть его самого? Вырвать из сердца эту лживую предательницу, что так давно забралась к нему под кожу и до сих пор жила там. А ведь по-началу он даже не замечал её. Она была просто ребёнком, младшей сестрёнкой его друга, что росла у него на глазах. Живая, эмоциональная, сияющая принцесса с небесно голубыми глазами и ворохом пшеничных кудрей. Он никогда не видел в ней женщины до тех пор, пока её не избрали для отбора. Только это заставило его пересмотреть свои взгляды и понять, что девочка выросла в настоящую женщину. Красивую, страстную, способную и магически одаренную. Лиам часто замечал её детскую влюблённость, но никогда даже не помышлял о том, чтобы воспользоваться её расположением. А когда их обоих избрали, что-то определенно изменилось. Он начал наблюдать за ней, обдумывая возможные варианты. А, когда она шаг за шагом с блеском проходила испытания, он понял, что такой шанс упускать нельзя. Она была слишком ценным призом, слишком сладким и чарующим, чтобы от неё отказываться.
Позже, когда правда выяснилась, он часто вспоминал все те неясные моменты, когда лорд де Ариден ужом вился вокруг Лорины, но в тот период Лиам даже мысли не допускал, что темный лорд мог покуситься на светлую магичку. Ведь это противоречило всем законам их мироздания, шло вразрез самой природе их магии. Поэтому он и не понимал того, что видел своими собственными глазами. Он часто замечал, что она плакала после финала отбора, но в тот момент предполагал, что Лорина просто жалела, что позволила ему победить. Ведь она должна была взять корону. Лиам действительно думал, что именно убийство соперника на её глазах настолько поразили слабую женскую психику, что она сорвалась. Пребывала в шоке и оцепенении. Он тогда не знал, что она горевала за своим любимым.
Новоявленный Император всеми силами старался порадовать возлюбленную. Он дарил ей цветы и платья, водил на прогулки, даже читал ей стихи, чего прежде никогда не делал. Лиам ухаживал за ней так преданно и открыто, что, когда она попросила ускорить свадебную церемонию, едва смог сдержаться, чтобы не показать как сильно он был счастлив. Ведь все, что он получил с победой в отборе, было для простого лорда пределом мечтаний. Он стал Императором своей любимой страны, рядом с ним была очаровательная и уже полюбившаяся сердцу женщина, что ещё можно желать? А когда спустя совсем короткое время он узнал, что они ждут ребёнка, Лиам закрылся в своём кабинете и позволил себе пустить слезу. Скупую мужскую счастливую слезу, которую не должны были видеть его поданные.
Он сам рос в очень строгой семье. Мать умерла ещё в младенчестве, а для отца он был скорее лордом и воином Империи, чем просто сыном. Поэтому он так желал ребёнка, которому обязательно подарил бы всю ту нежность, что жила в сердце светлого мага. Всю любовь, что хранилась в нем все это время не находя выхода. Он уже тогда так любил маленький комочек, что рос в утробе возлюбленной! Лиам подолгу разговаривал с ещё не родившимся ребёнком, напевал ему песни и рассказывал о той прекрасной жизни, что будет у них с его появлением. Он был абсолютно счастлив, поэтому и не замечал как с каждым днем Лорина все больше замыкалась в себе. Как она отдалялась, периодически исчезала, избегая его. Она подолгу сидела в саду, глядя немигающим взглядом на свои прекрасные цветы. И он не мог ей отказать, не мог запретить что либо, искренне веря лекарям, которые утверждали, что состоянием будущей роженицы сейчас управляли гормоны. Поэтому когда позже она сказала Лиаму, что переезжает жить в небольшую комнату на вершине башни, потому что там тихо и свежий воздух, он не стал ей препятствовать. Для неё и своего будущего ребёнка он готов был пойти на все.
— Вы за это меня ненавидите? — все не унималась девчонка. — Хотите меня убить, чтобы отомстить ей за обман?
Лиам поднял взгляд и посмотрел на неё, горько кривя губы. Она была так сильно внешне похожа на Лорину, что это доставляло ему почти ощутимую физическую боль. Если бы только не глаза, не эти Велесовы ониксовые глаза…
Он ведь до последнего считал, что ребёнка и Лорину похитили. В ту роковую ночь Лиам снова был на границе, ликвидируя последствия прорыва, которые в последние месяцы происходили едва ли не каждую неделю. Какое же было его удивление, когда вернувшись он не застал в Тёмном замке свою супругу. Дух замка тоже не знал, где она. Никто не знал. Это тогда он так думал, а позже выяснил, что знали многие, просто скрывали это от него. Но в тот момент Лиам не находил себе места. Ведь Лорина была на восьмом месяце беременности и уже едва могла самостоятельно перемещаться из-за тяжести живота. Ему вообще глядя на неё казалось, что она вот-вот родит, несмотря на срок.
В ту ночь он готов был перевернуть весь Криольский виток времени, лишь бы найти возлюбленную. Его берсерки рыскали повсюду, стража обыскивала город, но никто ничего не видел. Лорина словно в воздухе растворилась.
Тогда он обратился к Богине. Именно Исида помогла ему найти Лорину в опустевшем после смерти хозяев особняке де Арти.
— Почему молчишь? — зло выкрикнула девчонка. — Я имею право знать правду!
— Какую правду? — не в силах сдержаться, Император резко посмотрел на неё сверкающими от едва сдерживаемой божественной магии силой. — Ту, где я уже любил тебя, когда ты ещё не появилась на свет? Или ту, где мне пришлось переступить через труп своего лучшего друга, когда думал, что это он похитил сестру, чтобы свергнуть меня? А может все же ту правду, где я взял тебя на руки, поскольку ты кричала, лёжа на груди своей умершей в родах матери, думая, что спасаю свою новорожденную дочь? Какую правду?
Арина боялась и ненавидела Императора, виня его во всем, что произошло в прошлом, но сейчас, глядя в его глаза, ком застрял в её горле. Его боль была так ощутима, что она замолчала, не в силах поверить, как до сих пор живо в нем чувство предательства от любимого человека. Он несомненно любил Лорину, это чувствовалось во взгляде, которым Император смотрел на неё. Словно жадно искал на её лице схожие с матерью черты и в то же время не хотел их видеть. Он любил её тогда и любил сейчас. Ненавидел, но продолжал любить.
— Когда вы поняли? — спросила Арина, понимая, что только он сможет ответить на многочисленные вопросы, что у неё накопились.
— Сразу, как ты открыла глаза, — горько усмехнулся он. — Я переместился в Тёмный замок, колыхая тебя и убоюкивая. Обещая, что позабочусь о тебе. И словно в насмешку ты раскрыла глаза и посмотрела прямо на меня. Его глазами.
— Почему вы сразу не убили меня? — прошептала Фролова.
Лиам Дидрих отвернулся, сжимая руки в кулаки. Он не станет рассказывать ей, что просто не смог причинить вред ребёнку, которого так ждал. Которого любил всем сердцем. Он даже думал выколоть ей глаза, чтобы никто и никогда не догадался кто она. Чтобы она могла просто жить, оставаться его дочерью, но явившаяся Богиня решила за него. Исида появилась в его комнате почти сразу, как он вошёл, и потребовала, чтобы он немедленно убил девочку, поскольку она была угрозой всему существованию их мира. Она много, что говорила, а он смотрел на ребенка и горевал от краха всего, во что верил и на что надеялся.
Ему нужно было время, чтобы все обдумать и прийти в себя. И его враги ему его подарили.
— Я не успел, — холодно заметил Лиам, не смотря на девчонку. — Той же ночью Орден выкрал тебя из Замка. Дух им помог. Дух и бывший Император.
Арина прикрыла глаза, обдумывая услышанное. Она понимала, что скорее всего члены Ордена планировали, что к моменту родов её мать откроет завесу и передаст ребёнка Хаосу, но она умерла, не успев ничего сделать. И, чтобы спасти ей жизнь, они отправили её на Землю. Но зачем Богини помогли её переместить, если уже тогда знали насколько она опасна?
— Вы убили столько магов, — покачала головой Фролова. — Из-за своего гнева и боли вы казнили отцов и матерей. Лишили множество детей их родителей.