Портал привёл его к комнате, где этой ночью спала супруга, но внутри её не оказалось. Рыкнув от досады, темный лорд устремился внутрь дома, на ходу призывая духа. Он понимал, что поспешил и сейчас сильно рисковал, отзывая его с поля боя, но не мог терять драгоценные секунды. Если все это нападение было только для отвлечения его внимания от настоящей цели, то противник был на шаг впереди.
— Где она? — напряжённо спросил он, чувствуя приближение духа и едва сдерживая себя, чтобы не разнести все кругом.
— В до-ме нет, — донесся ответный шёпот. — Пор-тал.
Темный лорд резко остановился, чувствуя, как темная магия беснуется под его кожей, ища выход. Требуя, чтобы он позволил ей выплеснуться потоком чистой магии в поиске его пары.
— Кто? — прорычал он, понимая, что кто-то в доме предал своего лорда.
Его слуги жили здесь десятилетиями, поколениями сменяли друг друга. Рождались, жили и умирали, не желая покидая родных скалистых стен. Преданно и верно служа роду де Вайленштейн. На смену родителям заступали их дети, которые, наравне с наследниками рода, обучались в этих стенах. Как кто-то из них мог нанести вред его леди?
— Я, — раздался спокойный и холодный тон дяди. — Это был я.
Лорд Ример понимал, что дух дома все равно доложит о нем, поэтому скрывать правду не было смысла. Да и к чему это, ведь уже поздно что-либо менять. Он сделал то, что должен был. Девчонка уже должна быть мертва, учитывая, как сильно Император хотел её смерти. Да, Александр разозлится, но со временем поймет, что Вольман был прав. Он смирится и будет жить дальше.
Именно поэтому лорд Ример честно признался в совершенном, искренне веря в правильность своих действий. Он был готов к гневу своего лорда, но то, что он увидел, испугало его не на шутку. Никогда прежде темная магия не была так сильна в Александре, как в этот момент. Его кожа побелела и покрылась черными полосами, словно щупальца темных сил расползлись по его коже, ожидая приказа действовать. Его темные глаза полностью заполнились тьмой, отчего создавалось впечатление, что на их месте появилось два провала. Но сильнее всего пугала его аура. Она давила, подчиняла, разрывала изнутри, заставляя Вольмана рухнуть на колени перед племянником, схватившись за голову. Щупальца темных сил, которым носитель позволил физически проявиться, метнулись к лорду Римеру. Они подняли его в воздух, распиная перед лордом де Вайленштейн.
— Где она? — замогильным голосом проговорил темный лорд, едва сдерживая себя от убийства родственника. — Куда ты её отправил?
Лорд Ример закричал, когда, не получив ответа, щупальца сжали его крепче. Александр никогда не считал себя жестоким, но сейчас крик дяди лился в его уши песней. Он был так зол, что ему хотелось разорвать предателя. Заставить его страдать, кричать, молить о пощаде. От одной мысли, что с Ариной сейчас могло происходить все что угодно, его разум сходил с ума.
— Где моя жена? — прорычал лорд так громко, что по особняку разлетелось эхо его крика.
— Жена? — от удивления Вольман подавился следующим криком, подняв на своего лорда округлившиеся глаза. — Но как? Когда? Мне не доносили…
Александр горько хмыкнул, качая головой. Он предупреждал дядю, чтоб прекращал вести игры за его спиной, но тот не слушал.
— Она не просто стала леди де Вайленштейн, твоей леди, — рыкнул темный лорд. — Мы прошли ритуал единения. Её смерть станет и моей смертью. Поздравляю тебя дядя, ты убил нас обоих.
Александр резко отпустил Вольмана, втянув магию. Лорд Ример рухнул на пол, но сам кажется этого даже не заметил, поскольку его мозг лихорадочно работал, пытаясь принять и осознать все услышанное.
— Нет, — прохрипел он, недоверчиво качая головой. — Нет, этого не может быть. Ты не мог связать жизнь с ней.
— Именно это я и сделал, — рыкнул темный лорд, понимая, что сейчас не время на объяснения. — Где она? Говори.
Все ещё качая головой, лорд Ример поднял взгляд на разъяренного племянника, понимая, что он не шутит. Он пойдёт за ней, предстанет перед Императором с мечом наперевес, чтобы спасти жизнь девчонке. Спасти жизни их обоих.
— Темный замок, — сдался Вольман, понимая, что вариантов у него нет. Если Лиам убьёт Ариану, он потеряет и Александра. — Император передал портальный камень.
Темный лорд резко махнул рукой, разрывая пространство и создавая коридор к Тёмному замку, но прежде чем шагнуть внутрь замер, стоя спиной к своему дяде.
— Молись, — строго приказал он. — Молись Моране, чтобы с её головы и волоска не тронули, иначе…
Он не договорил, но им обоим были понятны слова, зависшие в тишине.
Арина Фролова не умела молиться. Как девочка, выросшая в детском доме, она очень рано поняла, что всего в жизни нужно добиваться самому, а не ждать, что тебе помогут. Конечно, на её пути встречались хорошие люди, но этого утверждения даже им не удалось опровергнуть. И уж точно она никогда не искала помощи у Бога, в которого слабо верила. Но сейчас, стоя перед лицом Императором и точно осознавая, что сейчас её жизнь закончится, в голове мелькало лишь: "пожалуйста, пожалуйста". Она даже сама не понимала кого и о чем именно просила, но умирать была не готова.
Однако Император не спрашивал её мнения на этот счёт. Размахнувшись, он вложил магическую силу и нанёс удар. Видеть конец не хотелось, но она никогда не пряталась от проблем и сейчас не собиралась начинать. Распрямив плечи, девушка нервно сглотнула, подавляя инстинктивный порыв прикрыться. Всё равно не сбежит далеко, магия достанет везде. Она кожей ощутила жар его магии, прежде чем между ней и орудием её погибели возникла полупрозрачная и очень разъяренная преграда.
— Девушка под моей защитой до окончания отбора! — прошипел дух Темного замка, возникший в боевой алой ипостаси. — Ваше Величество, вы не смеете принести вред тому, кого выбрали Богини.
Лиам Дидрих горько усмехнулся, собирая в ладони очередную порцию огня. Этот дух, который должен был защищать и оборонять его с момента обретения короны, никогда не был ему по-настоящему верен. Вот и сейчас, когда на кону стояла жизнь Императора, он собирался защищать девчонку.
— Вон! — ровно проговорил Лиам, вкладывая в голос крупицу силы.
Лорд Рохат не мог противиться прямым приказам текущего хозяина Темного замка, но клятва данная всем участникам отбора не позволяла ему оставить леди де Ариден де Арти в опасности. Это противоречие разрывало его, блокируя возможность действовать.
— Я приказываю тебе покинуть тронный зал и не приближаться к нему! — громче и жестче прозвучал приказ.
Дух пытался противиться, но магией его откинуло к стене, буквально вдавливая в неё. Сквозь неё. Пока все внимание Императора было направлено на духа, Арина смогла осмотреться в поиске кинжала, каким Император пытался её убить. Он обнаружился на полу у дальней стены слева, но добраться до него было довольно сложно, учитывая, что их разделяло почти шесть метров. Вот если бы она смогла призвать свои новоявленные силы… переместив взгляд на сковывающие запястья путы стало ясно, что снять их самостоятельно она точно не сможет.
Но и опускать руки нельзя. "Пожалуйста, пожалуйста" — снова взмолилась она, прося о чуде. И, словно кто-то действительно услышал её молчаливую просьбу, замок оглушило перезвоном местного аналога тревоги. Воспользовавшись секундным замешательством Императора, Арина резко подалась в сторону кинжала. Упав на колени и проехав на них по наполированному до блеска полу, девушка схватила оружие и перекатившись через бок вскочила на ноги, присев у дальней стены. Лорд Рохат тоже не терял времени. Почувствовав, как ослабилось давление приказа, он оттолкнулся от стены и полетел в сторону леди де Ариден де Арти. Понимал, что не сможет защитить её, пойдя против своего Хозяина, поэтому сделал единственное, что могло ей помочь — выбил высокое витражное окно за её спиной.
Осколки больно осыпались на голову, царапая подставленные для защиты руки, но было нельзя предаваться жалости к себе и терять драгоценные секунды. Засунув кинжал за крепко завязанный пояс халата, Арина схватилась обеими руками за тяжелые портьеры. После чего оттолкнулась от пола и бесстрашно устремилась в темноту ночи. Не пугали ни острые края рамы, что исполосовали ей ноги и подол халата, ни высота второго этажа. Девушка понимала, что если останется здесь, то точно умрет, а там был шанс спастись. Маленький, но это лучше, чем ничего.