Полетевший ей вслед магический сгусток огня заставил портьеры вспыхнуть, а её разжать руки. Падение было недолгим и не таким жёстким, как она предполагала. Мягкие яркие цветы лорин, что с любовью выращивала её мама, отлично смягчили падение, принимая на себя первый удар. Умение группироваться тоже стало полезным, позволяя покатиться кубарем по клумбе без особых ранений и ушибов. Перекатившись в очередной раз и упав на спину на сырой рыхлой земле между знатно подавленными цветами, девушка на секунду прикрыла глаза, благодаря судьбу, что не убилась. Однако отдыхать было рано. Она была уверена, что Император не упустит такого прекрасного шанса поквитаться с ней.
Перекатившись на живот и встав на четвереньки, Фролова опасливо подняла голову, осматриваясь по сторонам. Расцарапанные колени жгли, но девушка не обращала на них внимания. Сейчас бы было неплохо снять слишком длинный халат в котором она путалась, но сцепленные руки не позволяли этого сделать. Обернувшись на замок, ей показалось, что она видит тёмный силуэт в разбитом окне. Побоявшись очередной магической атаки, девушка прижалась к земле, с осторожностью рассматривая территорию вокруг. Арина помнила, что во время прорыва Границ стационарные порталы запускались туда автоматически и, хоть пробиваться к одному из них было опасно, но для неё намного опаснее было оставаться здесь.
Поэтому, не теряя ни минуты, девушка поползла в сторону заднего двора Темного замка, к неприметной двери, ведущей на кухню, через которую Мати принимала продукты. Видимо адреналин после пережитого начал отпускать, заставляя все тело подрагивать нервной дрожью. А ещё стало смешно от всего этого. Кто бы ей месяц назад сказал, что она будет ползти по территории замка со скованными магическими браслетами руками, чтобы спастись от злого Императора, она бы покачала у виска. А сейчас Фролова резво перебирала ногами и руками, понимая, что если прорыв успеют закрыть до того, как она доберётся до портала, шансы на спасение резко поползут вниз. Видел бы её сейчас кто-то из местной аристократии, сошёл бы с ума. И не только от её полуголого и растрепанного вида, а скорее от дикого блеска в глазах и понимания, что готова пойти на все, лишь бы выбраться живой из этой истории. Ей сейчас отчаянно, нестерпимо хотелось домой на родную Землю. Хотелось разбираться с финансовыми отчётами и хитрыми бюрократическими схемами, а не вот эти вот магические состязания и неприкрощающаяся борьба за собственную жизнь. А ещё хотелось принять ванну с любимым маслом, музыкой и бокалом шампанского. В этом мире не было шампанского, за что его уже можно было ненавидеть. Это шло в её списке сразу после отсутствия кофе и интернета.
Так, отвлекая себя разными мыслями, лишь бы не думать о том, что в любой момент в неё может полететь магический шар огня, она продолжала ползти вперёд. Почувствовав под руками каменную тропку немного взбодрилась, понимая, что большую часть пути уже преодолела. По камням ползти было больнее и опасливее, поскольку высокие цветы больше не закрывали её. Возможно, они и раньше не особо её маскировали, но мозг упорно в это верил, даря обманчивое ощущение защищённости.
Тяжёлая деревянная дверь оказалась в поле зрения быстрее, чем она могла надеяться. Вскочив на ноги, она преодолела разделяющее их расстояние в несколько прыжков и надавила на неё всем своим весом. Она не поддалась, чего и стоило было ожидать, если задуматься. Никто бы не стал оставлять кухню открытой на ночь. Попробовав сильнее надавить, девушку ждало разочарование, ведь дверь все никак не хотела поддаваться. Она даже начала подумывать налететь на неё с разбегу, когда внутренняя щеколда неожиданно отъехала в сторону, а дверь ей открыла сонная кухарка, плотно закутанная в халат.
— Миледи! — тут же защебетала она, впуская Фролову в тускло освещенное помещение. — Что же происходит? Меня разбудил лорд Рохат и велел бежать сюда, чтобы вас впустить.
Арина быстро закивала, оглядываясь, прежде чем вновь закрыть дверь на засов. Она видела беспокойство на лице Мати, но сейчас у неё просто не было времени, чтобы все ей объяснить.
— Мати, здесь есть форма прислуги? — на ходу придумывая план, поинтересовалась Арина.
— Есть в прачечной, после стирки там хранится, — задумчиво протянула кухарка, наблюдая за тем, как выхватив из-за пояса клинок, миледи избавляется от грязного халата, нещадно кромсая его из-за невозможности освободить руки. — Пойду принесу.
Кивнув вслед женщине, Арина прошлась острым лезвием по рукаву, распарывая последний мешающий шов и стягивая обрывки ткани. Мати появилась бесшумно и, протянув девушке стопку вещей, плотно закрыла дверь в кухню. Серое платье простого кроя, которое удалось одеть, рапоров всего один шов, хорошо село по фигуре и было значительно удобнее, чем халат. Подколов его иголкой и подвязав светлым передником, Арина добилась, чтобы оно крепко держалось и не расходилось. А темный чепчик, полностью спрятавший её волосы, сделал девушку практически незаметной в стенах этого замка.
— Вы уверены, что иного выхода нет? — в который раз взволнованно поинтересовалась кухарка.
Арина успела в общих чертах рассказать ей о случившемся и своем плане перемещения к Границе пока переодевалась и теперь женщина буквально не находила себе места от волнения, вышагивая туда-сюда перед девушкой.
— Возможно будет лучше, если вы спрячетесь здесь? — предложила она. — Или я могу спрятать вас в своей комнате, там Император точно искать не станет.
Арина с теплом и любовью посмотрела на добрую женщину, что от всего сердца хотела ей помочь и, не сдержав порыва, быстро обняла Мати.
— Спасибо за все! — прошептала Фролова, немного отстраняясь. — Но я не смею подвергать вас опасности.
Мати горько покачала головой, наблюдая, как девушка быстро выпорхнула из кухни. Ариана была так похожа на свою мать! Та же лёгкость, живость, но вместе с тем и внутренняя сила, которая и делала свою обладательницу истинной леди рода де Арти. Если раньше, слыша слова пророчества Мати и сомневалась в нем, то познакомившись с миледи Арианой лично, она ни секунды не усомнилась в том, что эта девушка сможет повести за собой людей. И пойдут они за ней не из-за страха, а скорее по слепой любви и преданности.
— Будь благословенна, девочка, — прошептала кухарка, рисуя защитный жест в воздухе и, подхватив оставленные миледи вещи, быстро направилась к горящей печи, чтобы уничтожить все, что могло навести на неё подозрения.
Александр сходил с ума.
Это состояние довольно часто в последнее время преследовало лорда и причиной тому была небезызвестная блондиночка, постоянно влипающая в неприятности. Но нужно отдать ей должное, она умела поддерживать живость в их отношениях.
Злясь на себя за то, что так просто повёлся на отвлекающий манёвр с нападением, Александр разорвал пространство и переместился в Темный замок. Сирена, громко сообщающая о прорыве и созывающая магов на её закрытие, отвлекала. Люди и маги суетились, снуя повсюду, словно муравьи в муравейнике. На него почти не обращали внимание, поскольку все были потрясёны очередным прорывом, отлично помня, сколько жизней унёс предыдущий.
Ему бы тоже немедленно переместиться к месту прорыва, ведь с младенчества каждому магу прививали ценность сохранности границы, но правда была в том, что тёмному лорду сейчас было абсолютно плевать на все, кроме жизни супруги. Когда он говорил, что уничтожил бы весь мир ради неё, он не шутил.
— Рохат! — громко позвал он духа замка, поскольку понимал, что никто кроме него не сможет быстро ему помочь.
Однако, к его удивлению, дух полностью проигнорировал призыв участника отбора, что было абсолютно немыслимо, если только… Если только Император не ограничил его передвижения. Выпустив силы, Александр позволил им разойтись вокруг себя невидимыми темными нитями, расползающимися вокруг и охватывающими замок. Рыскающими по всем закуткам, в поиске одной единственной ценной для него жизни. Он боялся даже на миг задуматься над тем, что может опоздать. Не спасти.