С благодарностью приняв тарелку, Лима склонилась к уху подруги:
— Семь кресел и семь эльфов — они совсем на нас не рассчитывали?
Тем временем эльф принес еду и для принцессы. Она поблагодарила его и начисто проигнорировала какой-то странный, слишком веселый взгляд.
— Идрис приготовил еду и шатры, — не размыкая губ, ответила Лота. — Он чистокровен, но… Как-то здесь все странно. К нему явно особенно отношение.
Кивнув, Лима принюхалась к своей порции:
— Ничего лишнего в еде нет. Держи.
После отвратительного инцидента в Академии, когда Лота только чудом выжила после отравления неправильно сваренным любовным зельем… В общем, в подозрительных местах Лима предпочитала обнюхивать пищу подруги. Вначале это был просто договор — принцесса прикрывала беглую лисицу, а та платила за защиту своими способностями. Потом все происходило просто по дружбе.
— А еще, об особенном отношении — они его бояться, — добавила лисица. — Я чувствую их страх.
— Ты поэтому от охоты отказалась? — хихикнула Лотанари. — Побоялась вцепиться в тощий эльфийский зад, вместо ляжки жирного кролика?
Фыркнув, Лима пожала плечами:
— Ешь, а то мало ли что… Ого?
Лота вскинула голову и поперхнулась смешком. К костру шел эльфийский отряд в лице шести грустных ушастиков с тощими подушками в руках.
— Ну да, как же они сядут на стулья, если принцесса сидит на земле, — прокомментировала Лима.
— На подушке, — поправила ее принцесса.
— Не суть. Хм, Идрис тащит поднос с тарелками, котелком и кувшином. Подушки у него нет, — лисица прищурилась, — может, тебя провоцируют?
— Думаешь, эльфийский правитель поумнее своих соплеменников и хочет узнать будущую супругу со всех сторон? — предположила Лотанари. — Я бы почитала их отчеты о нашей встрече.
— Главное, чтобы эти отчеты не попали к твоему отцу, — фыркнула Лима. — Он будет весел и печален одновременно.
Эльфы отставили в сторонку стулья и расположились на тонких и узких подушках. Они старались удерживать на лицах выражение благостного внимания, вот только то и дело начинали ерзать.
«Странно, лесной народ же. Или они не спят на траве?», подумала принцесса и тихонько вздохнула, даже мысленно ее вопрос звучал бестактно. А значит, удовлетворить любопытство не получится. Хотя… Если зажать Идриса где-нибудь за кустом, то можно попробовать.
Представив, как она ловит бедного эльфа и заговорщицки спрашивает, спит ли оный эльф на траве, Лотанари тихонько рассмеялась.
— Поделишься? — заинтересовалась Лима.
— Потом, — выдавила Лота.
Сдерживать смех становилось все сложнее, поскольку картинка в голове обрастала подробностями. Эльф бледнел, краснел и заикался, утверждал, что не может ответить на вопрос и что лучше спросить у Правителя. Кое-как утихомирив расшалившиеся мысли, принцесса обратилась к гордому обладателю лавандовых глаз:
— Когда мы прибудем в Эльфхиир?
— Границы Эльфхиира мы пересечем завтра, а в Ллитари, нашу столицу, въедем к ночи. Вы желаете остановиться в гостинице или сразу отправиться во дворец.
Подруги переглянулись и Лота задумчиво ответила:
— Гостиница, наверное. Что среди ночи людей, то есть, эльфов третировать. А там утром уже можно будет и во дворец отправиться. У вас есть какие-то традиции?
Эльф на мгновение смешался, но быстро взял свои эмоции под контроль и сдержанно ответил:
— Полагаю, вы говорите о подарках. Правитель принимает в дар исключительно растения, но прежде чем вы решите, что это хорошая мысль, учтите — вам придется сажать цветок самостоятельно.
Принцесса пожала плечами и решила, что если уж они смогли выкопать ту бело-голубую прелесть, то уж точно смогут и закопать. После чего она уверенно произнесла:
— Чудесно, мы подарим Правителю цветок.
— В лесу копнете? — с интересом спросил Идрис.
Остальных от такой постановки вопроса чуть удар не хватил. Но при этом было заметно, что да, ушастикам оч-чень интересен ответ на поставленный вопрос.
— Зачем? Я же от души буду дарить, — широко улыбнулась Лотанари. — Мне поможет магия!
Что самое интересное, принцесса не сказала ни слова лжи — цветок она и правда от души подарит, ей не жаль. И да, магия ей в этом действительно поможет.
На этом дискуссия увяла. Идрис собрал посуду, унес ее куда-то в темноту и вернулся с кружками. Когда травяной отвар был допит, Лотанари и Лиму проводили к выделенному шатру. Внутри которого не обнаружилось мебели.
— То есть они притащили стулья и забыли про кровати? — поразилась Лима.