— Что? — подозрительно уточнила лисица.
— Арристаэль ирлори это доброе утро от нижестоящих к вышестоящим. Высокородная эльфийская леди отвечает ирлори, высокородный эльфийский лорд отвечает арристаэль. Теперь ты особенно интересна в глазах эльфов, — шепотом пояснила Лота, пока все рассаживались.
— Неловко вышло, — наморщила нос Лима. — Ну, да и ладно. Хотя погоди, а они не делают скидку для идиотов? И неграмотных?
— Идиоты и неграмотные — молчат, как правило, — отозвалась Лотанари.
Лисица ошарашено посмотрела на подругу и саркастично уточнила:
— А ты вообще видела неграмотных идиотов? Они никогда не молчат!
Сев за стол, Лотанари пожелала всем приятного аппетита и негромко спросила у Идриса, севшего от нее по левую руку:
— Это обычный завтрак или для нас расстарались?
— Мы всегда завтракаем плотно, — уклончиво пояснил эльф. — Но, как правило, в нашем рационе больше рыбы, чем мяса.
Кивнув, Лота принялась завтракать. При этом она не забывала поглядывать на эльфов и отметила, что те действительно выбирают исключительно рыбу.
"Эльфийский завтрак — хлеб и рыба, на ночь яблоки. Интересно, что на обед?", думала Лота, воздавая должное превосходному жареному бекону. Сидящая справа Лима нисколько не заморачивалась наблюдениями, а просто и с удовольствием уплетала тушеную зайчатину. Лисица явно решила налопаться до состояния рыжего шарика.
Когда все насытились, а к столу подали чай с крошечными пирожными, Идрис нарушил царившее молчание:
— Вам нужно прибыть во дворец за пару часов до обеда, или же после обеда. Вы, леди Шан Нейрин, последняя невеста и как только вы заселитесь в свои комнаты — начнется Отбор.
— А разве не все прибыли к одному времени? — удивилась Лотанари, — или мы так сильно опоздали?
— Первая невеста прибыла ко двору Повелителя семь недель назад.
— Что ж она там делала все это время, несчастная женщина? — поразилась Лота.
Идрис как будто обиделся и скупо бросил:
— У Повелителя прекрасная библиотека, художественный зал, несколько комнат для музицирования. И большой парк.
— Но ведь дворец Повелителя это Замок-на-воде? — удивилась принцесса. — Я видела гравюры, там только замок, разве нет?
— Парк внутри, за высокими стенами, — с голосе Идриса звучала настоящая гордость. — Мы оберегаем парк от любого внешнего воздействия, только там произрастает несколько редких растений, которые были почти уничтожены. Да и певчие фрукты приходится защищать, очень уж до них охочи браконьеры. Каждая невеста получит такой фрукт в подарок.
Лотанари была впечатлена щедростью Повелителя, но, видя, что Идрис открыт к общению, осмелилась задать ему вопрос:
— А с вашим Повелителем все в порядке?
— А у леди Шан Нейрин есть сомнения? — поперхнулся Идрис.
— Певчие фрукты — роскошный дар, но довольно специфический. Его либо бездарно засушить, используя в дальнейшем как погремушку для ребенка, либо продать. Все-таки вряд ли все невесты Повелителя — артефакторы высочайшего класса. Я — точно нет. Вот и получается, что подарок будет или продан, или передарен, или погублен. То есть, бессмысленен.
Хмыкнув, Идрис кивнул:
— Но что делать, если это традиция? Повелитель не дурак и понимает все, что вы предположили. А я так и вовсе уверен, что один из родов не зря на отбор прислал обеих дочерей.
— Если Повелитель не бедствует, — Лота ковырнула ложечкой крошечное пирожное, — то он может поступить очень хитрым образом. Подарить певчий фрукт и услуги артефактора. И сразу запечатлеть артефакт на хозяйке.
— У людей есть поговорка, — промурлыкала Лима, и чуть перегнулась, чтобы видеть Идриса, — на елку влезть, и зад не ободрать. Вот тут, как мне кажется, она идеально подходит.
— Не очень поэтичная поговорка, — отметил эльф. — Но довольно любопытная идея.
— У нас редко какие поговорки поэтичны, — признала Лотанари, — но ведь в поговорке главное — смысл. Если же кто-то возжелает исключительной красоты, то можно почитать стихи. В особенности эльфийские.
— Могу я сделать вывод, что смысла в наших стихах нет? — нахмурился Идрис.
Замявшись на мгновение, Лотанари постаралась убедить его в том, что эльфийские стихи самые осмысленные в мире.
— Мало кто способен подобрать к небесам сорок пять синонимов и все их использовать, — убеждала эльфа Лотанари.
Лима старательно и выразительно молчала — пока принцесса учила эльфийские стихи, лисица спала. Ибо неимоверно занудный эльфхиирский эпос вгонял ее в почти медвежью спячку.