Туалетный столик с зеркалом был выполненным искусным мастером, тонкая резьба украшала дерево, вырисовывая длинные закругленные узоры. Несколько шкафчиков располагались по обе стороны от стула, выполненном в одном стиле.
Ванная комната находилась рядом, в каменном углублении в стене. К счастью, от основной комнаты ее разделяла дверь. В центре комнаты стоял чайный столик и кожаный диван, выполненные в синих и голубых тонах.
Несмотря на простор, я не могла разместить здесь свою лабораторию. Поэтому воспользовавшись званием «Личный лекарь хозяина», попросила слуг подготовить мне соседнюю комнату для лаборатории. В целях безопасности, они сместили всю мебель в один угол и прикрыли плотными покрывалами. А мне соорудили столик и небольшой стеллаж для склянок.
Ник был не доволен моим самоуправством, и я была с ним согласна. Попросила прощения и обещала, что буду действовать сообща, в случае каких-либо изменений. Но он тоже хорош! Стоило прибыть в Драконий край, как он тут же потерялся в своих делах. Отсиживаться в комнате было настолько скучным занятием, что пришлось импровизировать.
Он яростно взвыл.
— Но это же не повод портить мои одеяния! — ткнул пальцем в свою одежду.
Это был уже четвертый комплект. Да, я не очень умело подшивала брюки, но они все равно казались мне удобными в носке, чем платья. Не очень любила платья из-за того, что они стесняли в движениях.
— Я тебе уже который раз говорю, пусть шьют мне не платья, а брюки и длинные рубашки, — спокойно парировала в ответ.
— Это мне уже нужно обновлять гардероб, — съязвил Ник, рассмешив меня.
Оправдывала свои действия тем, что мне нужно было чем-то себя занять, пока он вел отчеты перед императором.
По возвращению, многие драконы заинтересовались не только внезапному появлению Николаса, но и его новым лекарем, что помогла исцелиться. По моей просьбе, он оставил мое имя в тайне. Поэтому, каждый раз, когда разговор заходил обо мне, он старался увильнуть от темы. Но сам Николас говорил, что это лишь временная пауза, в будущем мне в любом случае придется встретиться с Императором лично.
Несмотря на заточение, я смогла узнать очень много информации по поводу отбора невест. Старалась, как могла вытянуть ее из дракона. И самое важное в этом оказалось то, что Николас относился к высшему сословию, и он тоже планирует участвовать. А это значит что? Правильно!
Я отправляюсь вместе с ним! Не могу же я бросить своего личного пациента… а вдруг невесты его уморят? Не смотря, на быстрое восстановление, ему все равно необходим уход. А потому, как я его личный лекарь, мне стоит быть рядом с ним.
Именно такой аргумент я привела дракону, чтобы убедить взять меня с собой. Спор был долгим, но победа была за мной. Поэтому через два дня мы должны были отправиться в столицу Драконьего края — Аль-Катаи.
На протяжении двух десятков лет отборы неизменно проводили в Императорском Дворце, в городе Аль-Катаи. Но отличительной особенностью этого отбора являлось то, что сам император Сигурд тоже участвовал в этом отборе. Империи, как и любой другой, нужен был наследник трона, и дара, которым обладали члены императорской семьи.
Драконам присуще долголетия, и за разговорами с Ником я узнала, что ему уже 127 лет, и он также, как мой отец, участвовал в войне при первом разрыве. Во время этого сражения темные твари одновременно восстали против двух рас. Это было у Каньона Белого Дрина, шла гроза, и на земле проливались не только дожди, но и кровь. Лужи крови были повсюду, поговаривали, что и до наших времен сохранились глубокие вмятины на равнине от ударов монстров и побагровевшие скалы, которые окрасились из-за капель крови, что лились с неба из ран драконов.
Сражение длилось долгие три дня, и за этот, казалось бы, короткий промежуток времени были сплочены Великие державы, вследствие чего, был заключен договор — действующий и по сей день.
В этот раз в отборе участвовало девять драконов и двенадцать потенциальных невест. По словам Николаса:
— Не каждая девушка может подойти дракону для рождения первенца. А потому, количество девушек было увеличено, учитывая погрешность.
На мой вопрос: «Куда отправляют тех, кто не прошел отбор?», был проигнорирован, но возможно не специально. Ник не успел ответить, телепортировался по важному делу к Императору.
Телепорт стал новым открытием для меня. Оказывается, на землях драконов правила не только магия, но и артефакты. Эти устройства могли принимать различные виды, в случае Николаса — это был увесистый браслет, украшенный драгоценными камнями. Именно благодаря этому украшению дракон мог спокойно преодолевать длинные расстояние. Но работоспособность напрямую была связана с силой и количеством вливаемой магии в предмет. Если сил не много, то артефакт может не сработать, либо навредить носителю.
Помимо украшений, артефакт мог принять вид пергамента, шкатулки или даже целой двери. Были разные случаи, но все склонялось к одному — сила и количество магии. Когда Ник поведал мне об этом — я задумалась о своей книге. Мог ли бестиарий оказаться артефактом, который хранил в себе огромное количество знаний? Скорее да, чем нет. Не думаю, что какое-то заклинание или зелье способно обратить книгу в энциклопедию. По любому твоему запросу — книга готова дать ответ. Не нужно листать страницы, просто произнеси свой вопрос и жди. Если информация занесена в эту книгу, то ответ будет выдан. Если нет — увы, придется использовать другие источники для поиска информации.
Длительность отбора меня насторожила, но с другой стороны — обрадовала. Длился он всего лишь две недели. Мне казалось, что этот срок слишком маленький для того, чтобы определить свою будущую жену, но у драконов свои устои и порядки. Их продолжительность жизни в несколько раз превышает человеческую, и можно было бы со всей ответственностью отнестись к событию, и тщательнее провести поиски своей избранницы. Но… скорее всего главную роль играли чувства драконов, благодаря которым они могли избрать свою истинную за считанные минуты, если не секунды.
Жаль девушек, которые не привыкли к такому быстрому темпу. Даже я, со своей непоседливостью, позавидовала такой поспешности. Но, я была по другую сторону, и такой срок сыграл мне на руку. Чем быстрее все закончится, тем быстрее я смогу вернуться домой с Элиноррой.
За время отбора драконы и невесты не просто ходили на свидания, а выполняли разного вида задания, благодаря которым раскрывались перед партнером. Это могло быть что угодно: рисование, совместные занятия с преподавателем, прогулки по парку или верховая езда. Множество вариаций. Николас обозвал сие мероприятие: «Романтическая деятельность». Услышав подобное, я посмеялась.
В самом деле, девушкам такое времяпровождение нравилось. Не сами задания, а скорее… внимание со стороны мужчины. Весьма приятно, когда мужчина уделяет время, проводя его с девушкой за разговорами. Дамы такое ценили.
После переезда родителей в Джонджо, мама неоднократно рассказывала о жизни столицы. Благодаря ей я об этом и узнала. Несмотря на то, что мы росли вдали от аристократических кругов, наша семья тоже относилась к ним. Но все же, воспитание было мягче и снисходительнее, нежели в столице Империи.
Мы с сестрой неплохо изучили теорию, этикет и даже танцы! Но не всегда стремились блеснуть знаниями или следовать порядку. В небольшом городке, где все друг друга знали в лицо — в этом не было необходимости.
— Так что… мне сошьют брюки и рубашки? — спросила я Николаса.
— Ладно! Только на меня пусть тоже шьют, — сдался дракон, что вызвало во мне очередную победную улыбку.