Дыхание перехватило, когда меня сжали в крепких объятьях. Опять. Да что ж это такое?! Когда он перестанет меня обнимать?! Вон, Вэлма есть. Хотя она не выглядит как та, которую надо обнимать.
Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.
Не помогло. Еще раз.
«Да отпусти меня!» — мысленно закричала.
Из дома валил огонь, люди выбегали в панике. К нам тут же двинулись несколько человек.
— Господин Ватерфол. Крыша завалилась.
Хватка ослабла — он отпустил меня, повернувшись к мужчинам и женщине, покрытым копотью и гарью.
— Вашу ляшу. Вы что натворили!
— Так мы это, — шмыгнул носом плюгавый, почесал голову, — крышу чинили. А там это… гори-трава. Ну и вот… вспыхнуло.
Норманд был зол. Хоть и стоял ко мне спиной, но я чувствовала такое напряжение, будто сейчас весь город взлетит на воздух. Горе-рабочие побледнели в один миг.
— Светлая дева! Шо ж это творится? — из соседнего дома выскочила женщина лет сорока со спутанными волосами. Ее красная одежда так и кричала «посмотрите, я умею носить яркие вещи, не то, что вы!» Бывают такие люди, что выделяются снаружи, а внутри так и остаются пусты.
— Добрый вечер, мадам Левер, — так холодно ответил Норманд, что арктический мороз нервно стоит в сторонке, поглядывая на него и прося преподать урок, как мгновенно достигать таких низких температур.
Женщина остановилась на полпути, отвела взгляд. А затем подняла глаза на рабочих, стоявших за спиной Ватерфола. Хитрый оскал отразился на ее лице.
— Охламоны! Я ж вам покажу сейчас! Сломали моей маме крышу! А возмещать кто будет?!
Мужики попятились на горящий дом, а я смотрела по сторонам. Может, хоть лавочка будет. Дракон мне помоги. Устала, и ноги не держат.
— Мадам Левер, завтра ко мне в кабинет, — Норманд обернулся к рабочим. Те застыли скромной статуей, делая вид, что они и стенка — одно целое.
Пламя полностью охватило здание. Почерневшие балки рухнули, а рабочие подскочили на месте, хотя с первого взгляда и не скажешь, кого они боятся больше — Норманда или пожара.
На улицу стал стекаться народ. В присутствии Норманда они лишь причитали: как же так и где огнетушители.
Огнетушители явились быстро. Ну как быстро — они медленно ехали на лошадях по дороге, но, видать, углядели издалека Норманда и тут же галопом приспустились к пожару.
— Сколько ждать можно?! — рявкнул Ватерфол.
У мужчин округлились глаза. Один из них провел рукой — и вода хлынула на огонь. Шипя, он затихал и гас. Второй надувал щеки, как меха, выветривая дым.
Люди все сходились и сходились. Начался гул. А я потихоньку отступала к стене. Ноги подкашивались, хотелось упасть прямо здесь.
— Держись, сейчас он закончит, — Вэлма подмигнула мне и взяла за руку. Она меня не раздражала, и с ней было спокойно. Тем более мы родственники.
Ватерфол обернулся в мою сторону.
— Главный по району вскоре прибудет. Будет составлять протокол, — а затем склонился и добавил: — Вэлма, иди домой готовься к отбору. Чтоб завтра в девять была у меня дома.
Девушка фыркнула.
— Хорошо. Спокойной ночи.
Она помахала рукой и широким шагом двинулась в другую сторону.
Никто не останавливал нас, толпа расступалась. Огнетушители вытянулись по струнке. К каретам мы не пошли. Норманд повел меня по узким улочкам, а по одной разносился умопомрачительный запах свежевыпеченной сдобы.
— Господин Ватерфол! — из окна пекарни выглянул мужичок и помахал рукой. — Заходите. У меня сегодня свеженькие булочки с изюмом.
Норманд глянул на меня, а я отвела взгляд.
— Вы голодны? — задал вопрос. Только хотела ответить, что я на жесткой драконовой диете, как предательский желудок заурчал. — У него очень свежие булочки, только сейчас из жаровни…
Кто ж на ночь булочки печет?
— Я просто обязан вас хорошо накормить.
Держаться. Надо держаться.
— Как вам угодно.
Тихий вдох и выдох.
— Заверните с собой, — обратился к пекарю.
— Сейчас все сделаем, дорогой. Какая с вами красавица. Если не секрет, кто такая?
— Магдалена Ваерн, одна из участниц отбора, — представил меня Ватерфол.
Опять мужчина близко. Не могу, ненавижу до дрожи в ногах и коленях, когда меня обнимают. Общаться с мужчинами я могу спокойно, но когда они переходят определенную грань, меня кидает в жар и жуткую панику.
— Добрый вечер, — улыбнулась пекарю.
Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.
— Одна из невест? Был бы моложе, сам бы на такой женился, — добродушный мужчина скрылся в помещении.
Так он тут всему городу рассказал, что будет выбирать среди девушек?