— Лорд Ватерфол, — с драконьей спины спрыгнул седой мужчина лет пятидесяти. Глубокие морщины покрывали его лицо, хоть и выглядел он подтянутым.
— Герцог Фирсби, — Норманд поклонился ему. Фирсби был выше по статусу, хоть они оба и являлись повелителями драконов.
— Где Гризельда? — герцог надменно посмотрел на Норманда серыми глазами.
— Она сломала лапу. Я на Бризельде прилетел, — Ватерфол похлопал драконицу по морде.
— Я заметил. Ладно, давай Бризельду.
Драконица выпустила облако дыма из носа.
— А вот тут у нас небольшая проблемка, — сказал Ватерфол, широко улыбнувшись. Подал едва заметный знак, и драконица выпрямилась.
— Скажи мне, что она переедает, — процедил Фирсби, чуть ли не испепеляя взглядом Ватерфола на месте.
У Бризельды виднелся небольшой округлый животик, когда она выпрямлялась.
— Нет, — ответил Норманд, настороженно глядя на герцога. Сейчас явно не до шуток. Он моложе северного повелителя, но это еще не значит, что слабей.
У герцога глаза на лоб полезли.
— Это еще что значит? — начал он. — Как ты допустил подобное без моего ведома?
В северной части королевства рождались огнедышащие драконы, а на юге были только водные. Герцог Фирсби отдал двух драконов Норманду, но так как на севере не было морей, то взамен ничего не получил. Лишь договоренность, что, когда придет время, драконицы принесут приплод. Вот только Ватерфол умолчал об одной важной детали.
— Вы сами прекрасно знаете, что она не покидала южное герцогство, — пожал плечами Ватерфол и взобрался на спину Бризельды. — Ей полезны полеты еще с месяц.
— Ватерфол! Как это водный дракон тронул огнедышащего?
Бризельда нервно била хвостом по земле. Ей совсем не нравилось здесь находиться. И тем более слушать разъяренного северного повелителя. Он больше не ее хозяин, отдал ее другому.
— Это все природа. Противоположности притягиваются, — усмехнулся Ватерфол, залезая на Бризельду. — Кстати, ваша дочь будет участвовать в отборе.
Лицо герцога вытянулось так, что морщины разгладились.
— Ты не выберешь Вэлму.
Норманд промолчал. По-дружески Вэлма Фирсби поддержит его. Но почему бы этим не позлить герцога, которому сильно не нравится южный повелитель?
Да, а дома его опять ждет подготовка к будущему отбору невест. Пять девушек из благородных семей вскоре прибудут в его дом. Норманду придется завести жену. И далеко не по любви. Его обязали — как повелителя южных драконов — жениться, чтобы сохранять единство королевства Тиерда. Государство обязало — служащий должен исполнять.
И лишь Магдалену он выбрал для участия сам.
Глава 1
На краю деревни в старом полуразрушенном доме располагалось местное собрание наемников Нор-Пак. Куда пригласили и меня.
И что я тут забыла? Ведь я не наемник ни разу, но Главный когда-то спас мне жизнь, и если меня втянут в какую-то авантюру, то придется соглашаться.
Серые глаза Главного зорко разглядывали подопечных.
— У меня появился важный заказ, — Главный обвел взглядом нашу компанию, задержавшись на мне более пристально. — Нам нужно будет вывезти семью лорда Ваерна через юг в Империю. На сборы — неделя. Единственная проблема — дочь Магдалена Ваерн должна будет участвовать в отборе невест для южного повелителя драконов — Норманда Ватерфола, который является к тому же правителем города Тинея. Наш клиент хочет вывезти семью целиком, потому оставлять дочь в руках мужа не собирается. Мы подменим ее на Элу.
Чего?! Я ж не наемница! Как это?! Что это?!
Небольшая паника захлестнула меня. Аж глаза округлились, и я в недоумении глянула на остальных. Их всего пять в этой комнате. Но кто знает, сколько еще людей входит в общество в северо-западной регионе.
— Отбор начнется через месяц. То есть через месяц лорд Ваерн должен будет оставить Магдалену в имении Ватерфола и отплыть в Империю.
— А почему я вместо нее? — осмелилась спросить.
Главный перевел на меня колючий взгляд, потер ладонью шрам на правой щеке.
— Лорд Ватерфол лично контролирует морские пути. Вывезти Магдалену так просто не получится, — ответил он. — Эла, не беспокойся. Тебе всего лишь придется некоторое время побыть на месте девушки. Не привлекай внимание, и никто на тебя не посмотрит. Правда, придется изображать из себя девушку из высшего общества, но думаю, ты с этим справишься.