Ничего себе — изображать из себя добропорядочную леди! Ноги затряслись, а сердце забилось в предвестии паники. Как-то все страшно, но с другой стороны не придется чахнуть в этой почти мертвой деревне.
— Тинея — южный район. Местные наемники не будут против? И почему именно она, ведь она даже не наемник? — услышала я голос Ведуна, успокоивший меня. Огромный мужчина лет сорока, отличный боец и очень хороший повар, разбиравшийся в рецептах блюд продолжил.
— Местные в курсе. Обеспечат поддержку Элы, а мы передислоцируемся в Империю, — раздражено ответил Главный. — Эла нигде не засвечена, никто ее не знает. Или пойдешь ты с женской иллюзией?
Ведун промолчал. Вся внешность наемников — иллюзия. Никто не знает, как выглядят они на самом деле.
— Все свободны, — Главный махнул рукой.
Стулья зашаркали, скребя деревянные половицы.
— А тебя, Эла, попрошу остаться, — услышала позади.
Я присела на стул, а руки сами собой стали теребить юбку кремового платья. Главный буравил взглядом. Прожжет насквозь и мокрого места не оставит.
— Эла, задание очень важное. Понимаю, у тебя сейчас сотни мыслей в голове. Скажу честно — это твоя плата за то, что я спас тебе жизнь.
Я шумно вздохнула. Вот не нравилось мне это все — будто мной воспользоваться хотели. Но кто я такая, чтобы перечить Главному?* И чувство долга, прозвучавшее восемь лет назад клятвой, прочно засело у меня в голове. Ведь тогда я пообещала, что за спасенную жизнь сделаю что угодно. Пришла пора платить. Ведь при любом раскладе я была благодарна Главному.
— У меня нет магии, а, насколько знаю, у лорда Ваерна дети ею владеют, — прищурилась.
Я родилась без магии. И смысл покрывать магиню, когда я сама бесполезна в этом плане.
— Магдалена запечатанная, потому проблем не будет. Все продумано. Ты поучаствуешь в отборе. И когда он начнется, у Ватерфола будет намного меньше времени, чтобы следить за кораблями. Вот в этот период мы и отправимся с Магдаленой Ваерн в Империю. Как только она очутится там, ты сможешь сбежать, — на лице Главного появилась улыбка. — Или остаться — кто знает, может, он тебя замуж возьмет.
Я лишь криво улыбнулась. Не нравилось мне все это. И почему именно я? Годится ли моя внешность? Ведь я курносая блондинка с голубыми глазами. Даже фигура не утонченная, а с формами. Прекрасно понимала, что отказаться нельзя. Деньги взяты, назад дороги нет.
— Завтра мы отправляемся в Завер, там ты встретишься с Магдаленой. Она тебе расскажет о своей жизни, чтобы ты была в курсе всего, что с ней происходило. Далее действуешь как получится. Неделю проведешь с ней, затем с лордом Ваерном едешь в Тинею, у него отходит корабль в Империю, — Главный поднялся, скрестил руки на груди и добавил: — Эла, что бы там не происходило, нельзя себя раскрывать. Это все очень важно.
— Насколько важно? Я могу отказаться? — пискнула.
— Весьма важно для всего королевства. Не волнуйся: если что — тебя прикроют. Мы будем на связи.
Главный посмотрел в окно и прищурился.
— А можно тогда одну небольшую услугу в обмен? — спросила я.
— Какую? — он вновь уставился на меня своими серыми глазами.
— Я хочу узнать что-нибудь о своей семье. Или найти их. Даже не знаю, если так можно… — запнулась я.
Семья — это мое больное место. Я до десяти лет прожила в сиротском приюте, а потом сбежала. И мне всю жизнь хотелось найти своих родителей, будь они хоть самыми бедными крестьянами, которые отдали меня в приют, потому что не могли прокормить. Я просто хотела узнать их. Хотя мне всегда казалось, что они мертвы.
— Хорошо, — согласился Главный. Слишком легко. Но согласился ведь.
— Контракт? — и вновь мой голос больше походил на мышиный. Ну нельзя же настолько всего бояться! Наемники всегда заключают с клиентами магически нерушимые договора. Я боялась, что Главный откажется.
— Да, конечно, — он достал из ящика лист бумаги с вензелями — стандартный договор. Вписал в строку оплаты «участие в отборе», в цель клиента — «поиск семьи». Поставил свою подпись без имени и протянул мне перо. Я поставила свою и подписала имя. Бумага вспыхнула, разлетевшись на мелкие искорки.
— Дракон меня успокой, — радостно сказала и подняла глаза на Главного. — Я могу идти?
— Да, иди готовься, попрощайся с леди Фронс, — грозно ответил он, — И, Эла… Перестань дракона вспоминать. Ты же леди.
— Хорошо, — я радостно улыбнулась.
Хотя из меня леди, как из дракона корова.
Но главное, все будет хорошо! Я уверена.
Глава 2