В дверь постучали. На пороге возник высокий полноватый мужчина, очень похожий на Магдалену. Судя по всему, ее отец. Магда, не растерявшись, присела в реверансе и сказала:
— Здравствуйте, папенька.
Папенька тоже был слегка в шоке. Видать, ему было неизвестно о нашей схожести с его дочкой. А мне как реагировать? Вот он — человек, который, возможно, мой отец.
Перестав таращиться то на меня, то на Магду, он сказал:
— Кхм. Нам пора, экипаж ждет.
Увидев попытку девушки двинуться к отцу, я схватила ее за руку, оттащила слегка назад:
— Э-э, ты тут остаешься.
На это Магдалена притянула меня к себе и прошептала на ухо:
— Сестра ты мне или не сестра, но как только освобожусь от печати, я за тобой приду.
Я обняла ее. Развернувшись к лорду Ваерну, грациозно пошла к нему.
Я справлюсь, по-другому не смогу. Надо будет сбежать — сбегу, но подставлять никого не стану. Тем более Магдалене будет лучше с семьей. А я вместо нее. Хоть и было до слез печально, что я стояла на пороге тайны своего рождения, но, если у Магдалены есть шанс быть с семьей — я сделаю все, чтобы у нее это получилось.
Лорд Ваерн смотрел на меня с клокочущей яростью в глазах, будто я — главное прегрешение в его жизни. Разве так смотрят отцы на своих, пусть даже незаконнорождённых детей?
С ней все будет хорошо — я уверена, но Ваерна расспрошу, отец он мне или нет.
Спустившись вниз, мы вышли на улицу. Я в действительности рада была подставить лицо под летний ветер, ведь неделя в закрытом пространстве — нешуточное испытание. Но надышаться свежим воздухом мне не дали — лорд Ваерн толкнул меня в сторону экипажа. Даже руки не подал, пришлось залезать самостоятельно. Ваерн сел напротив и, отдав приказ кучеру трогаться, стал пристально рассматривать меня. А у меня сердце бешено колотилось — вот же человек, который может быть моим отцом.
Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох. Всегда так делаю, когда волнуюсь.
Помедлив немного, лорд Ваерн выдал:
— Даже не мечтай, если ты и являешься моим бастардом, то, поверь, я тебя знать не знаю и не хочу знать. Потому даже если и выберешься — на мое покровительство не рассчитывай.
Меня будто мешком с зерном приложили. Стало невыносимо больно в груди. Я отвернулась, чтобы он не увидел слез, которые все-таки готовы были уже сорваться.
— Ты хоть какой магией обладаешь?
— У меня нет магии, — тихо ответила ему.
А лорд начал все больше и больше распаляться:
— Бездарная девчонка! — еще раз кинул на меня оценивающий взгляд. — Да кто поверит, что ты можешь быть дочкой лорда?! О, Светлая Дева, во что я ввязался! Дочка шлюхи! Ни скромности, ни манер… А магии и вовсе нет.
Если у него плохое настроение, то почему я должна страдать? Это он бросил меня в приюте. Как можно бросить родного человека? Все из-за магии? Не оправдала надежд — вот главный ответ. Лордам нужны одаренные магией дети, а если её нет, то и родная кровь не нужна — вот правда жизни. Хотелось выскочить из кареты прямо на ходу, и плевать, что могу сломать себе что-нибудь! Просто хотелось убраться подальше от этого человека, которого я даже в мыслях отцом называть не могу. Но Магдалену уже называю своей сестрой. Почему в мире не бывает так просто? Нашел семью, а она тебя принимает и все-все у вас хорошо… Я бы простила отца и мать за то, что оставили меня в приюте. Но сейчас я увидела лишь пренебрежение, а значит — нет у меня семьи. Я одна в этом мире.
Пробуждавшийся внутри гнев рвался наружу, но, совладав с собой и одарив лорда Ваерна тем взглядом, которому меня научила леди Фронс, когда кто-то слишком много себе позволял, сказала:
— Лорд Ваерн, я — не ваша дочь, очень сильно на это надеюсь. От вас мне ничего не нужно. Если вы и дальше будете продолжать в таком тоне, мы можем смело вернуться за Магдаленой, и пусть едет на отбор. Ваше поведение неуместно.
Ваерн сжал губы в тонкую линию, и его лицо вновь скривилось, а я почувствовала себя немного смелей.
— Не тебе меня отчитывать, — выдал он пренебрежительно.
Прямо ядом брызжет. Сам нагулял, а теперь плюется. Но все же я более сдержанным тоном добавила:
— Завидую вашей дочери. Вы — хороший отец, но только для родных. Не каждый сбежит в Империю со всей семьей, тем более, если в ней есть запечатанный маг.
Я горько усмехнулась, понимая, что меня теперь ничего не держит на этом отборе.
— Мне плевать, что ты думаешь. Но я отвалил приличную сумму, чтобы вывезти свою семью из Тиерды. А ты — наемница, и это твоя прямая обязанность — выполнить условие контракта.