Я посмотрела в ее глаза. Она еще и ресничками похлопала. Будь я мужиком, точно бы растаяла, но я кремень… почти кремень.
— Что ты сказала насчет подарков? — прищурилась я.
— Когда девушек становится поменьше, короли начинают их одаривать драгоценностями, золотом, платьями. Последнее мне не надо, а вот первые два пригодятся.
Я задумалась. А нам ведь тоже надо. Ну, золото и драгоценности.
— Ладно, поднимаюсь, — сказала я, отгоняя тошноту, подступившую к горлу.
Надеть платье мне помогла Кристи, потому что она слишком рьяно торопила меня, то и дело подгоняя.
Вскоре мы вылетели из покоев и застыли на месте.
— А куда идти? — спросила я.
— Я не помню. О, точно! Колокольчик, — сказала Кристи.
Она позвонила в него. И никого. Казалось, что весь наш этаж вымер, хотя Луиза говорила, мол, звоните в колокольчик, и слуги обязательно придут.
Из соседних покоев показались еще девушки.
— Кристи, — позвала я знакомую и показала на других участниц.
Те тоже мялись у своих покоев.
— А? Что? О, другие тут. Мадамы, знаете, куда идти?
— Да, но мы ждем слуг и охрану.
— Мне кажется, что охрана и слуги не придут, — сказала я Кристи, глядя на других девушек.
— Будущая королева должна ходить в сопровождении слуг и охраны, — нахмурилась Кристи.
— А опаздывать?
— Наверное, нет. Ладно, идем.
И мы пошли под взглядами оставшихся девушек.
Мы блуждали по замку, но единственное, что я помнила из дороги — нам нужно спускаться вниз. И главное — пройти переход.
Но самое интересное, что кроме участниц нам никто не попадался. Ни слуг, ни охраны, никого. Хм, странно так.
Вскоре мы нашли тот самый проход, соединявший второй этаж с другим крылом замка, по которому нас вела Луиза. Мимо нас пронеслись еще участницы отбора. Они так торопились, будто бежали от пожара.
Мы припустили за ними. Кристи вообще летела на всех парах. И тут перед нами выскочил камень прямо из пола. Я успела затормозить, а вот Кристи споткнулась о него.
— Ой, вот же с…
— С ума сошли? — я подхватила соседку под руку.
Она потерла больную ногу, которая уже наливалась краснотой.
— Да чтоб им повылазило, — Кристи, кряхтя, начала подниматься. — Ой, больно-то как.
— Ты идти можешь?
— Угу, — сказала Кристи, но судя по тому, как она наступала, то очень медленно. — Я так просто не сдамся.
Она сцепила зубы.
— Сколько времени осталось? — спросила она.
— Не знаю, — я, как могла, поддерживала ее.
— Мы дойдем. Я не позволю этим тварюшкам выиграть отбор, — сказала Кристи, а я вот заметила, как ее нога распухла.
Мимо нас проносились другие участницы.
Впереди маячили открытые двери в зал.
Еще немного оставалось. Кристи слегка ускорилась, хоть травма ноги ей мешала.
Но едва мы успели добраться до двери, как она захлопнулась перед нашими носами.
Глава 4
— Вот гады, — Кристи со злости пнула закрытую дверь.
А затем скривилась и отошла к стене.
— И не говори, — я дернула ручку двери, но та не поддалась.
Тяжеленная дверь.
Да что ж такое? Может, мы не уложились в полчаса? Но мне казалось, что минут пять в запасе у нас точно было.
Позади послышались шаги. Еще одни не успевшие девушки.
— Закрыто? — спросили они толпой.
— Ага, — кивнула я.
Со всех сторон посыпались взаимные обвинения:
— Ну вот. Это ты все виновата. Долго одевалась.
— Сама виновата. Нечего было вчера прыгать всю ночь по покоям.
— Ну вот! Теперь мы вылетим с отбора. Ты виновата.
— Нет, ты!
И завязалась драка.
— Да как же так? — ныла Кристи, потирая свою ногу.
— Так, не парься, — сказала я. — Сейчас что-нибудь придумаем. Нам же надо попасть в зал? Правильно?
— Ну да, — сказала Кристи. — Ты не бойся, я тебе волосы рвать не буду.
Мы покосились на девушек, у которых уже даже клочки волос и платья летали.
— Девушки, напоминаю, — вновь раздался голос Луизы, громыхнувший на весь замок. — У вас осталось пять минут, чтобы попасть в зал. Те, кто не придет в зал вовремя, вылетят с отбора.
И все затихло.
Вот в детстве была игра “Морская фигура на месте замри”. Так и тут. Девушки застыли неподвижно, держа друг друга кто за волосы, кто за остатки платья. Только пыхтели как рассерженные ежики.
— Вот видишь, — подбодрила я Кристи. — У нас еще есть пять минут.
— А дверь почему закрыта? — разморозились позади девушки.