Но здесь у меня пока живот не болел, только слегка туманилось в голове.
В зал вернулись девушки с зелеными ленточками.
— Итак, — продолжил этот Гиллеберт. — Я выберу между вами, милые дамы.
— Так нечестно, — причитала рядом со мной Кристи. — Он же их выгнал, а теперь вернул. У них же метка должна была погаснуть.
— Погоди, то есть метка гаснет? — ухватилась я за ниточку.
— Да, когда король отсылает одну из невест, метка гаснет. У каждой из невест есть магия, которая и поддерживает свечение метки.
— Магия?
— Ну, для защиты королевства от драконов. Только не говори, что ты не знаешь.
— Нет-нет, я все поняла. Драконы, магия. Просто не поняла насчет метки, — я строила из себя местную. — Не удосужилась проверить насчет нее. Так что там насчет нее, она пропасть должна?
— В общем, для защиты королевства иногда, в каком-то из поколений королей, у девушек королевства вспыхивают метки. Это означает, что на границах королевства гаснет магия, и в любой момент драконы могут прорваться и уничтожить все, — пояснила Кристи. — Поэтому это великая честь — стать невестой и принести королевству благо.
Я нахмурилась. А ко мне это какое имеет отношение? Я же не из этого мира.
И магией точно не обладаю. Но есть шанс, что моя метка погаснет, и тогда я вернусь домой.
— Она вообще гаснет, если король откажется от кого-то из участниц. Или магии будет недостаточно. Из моей родной деревни всего у пятерых зажглась метка, и только у меня не потухла перед телепортацией в замок, — гордо заметила Кристи. — Так что теперь мне нельзя посрамить свою деревушку.
Голоса затихли, только заплаканные девушки то и дело всхлипывали.
Король медленно спустился в толпу.
— На выход, — он сказал одной. — А вы остаетесь.
А это уже другим. Он так и вышагивал сквозь толпу девушек, отбирая каждую по одному своему усмотрению. И чем ближе он подходил к нам, тем сильнее я бледнела. Или краснела, или зеленела. Нет, дело не в токсикозе. А в лице короля.
Воспоминания так и нахлынули на меня: красивое лицо Владимира с легким прищуром карих глаз, улыбка тонких губ, аристократичность в чертах. Так и тут – ко мне будто шла копия Владимира, только постарше.
— Вова? — сорвалось с моих губ, когда король поравнялся с нами.
Он слегка опешил и нахмурился, оглядывая меня. Нет, ну Владимир был явно моложе. А может, время тут текло по-другому? Для меня прошел месяц, а здесь – лет двадцать. Потому что в последнюю встречу этот мужчина выглядел постарше. А еще мне мозг услужливо подкидывал образ Владимира. У него есть небольшой шрам на брови. А у короля нет.
Скорее всего, ошиблась. Или нет? Я же не могла прямо во всех деталях запомнить лицо моего бывшего любовника. Да, так оно и есть. Я просто перепутала. И у Владимира нет никакого шрама на брови. Или есть?
Но, видимо, этот король меня не узнал. Не Владимир он, не Владимир.
— А у вас какие ленточки, дамы? — спросил Гиллеберт, глядя слишком уж пристально на меня.
В частности – на мои тапочки.
Мы протянули руки с нашими красными ленточками.
— А вы, стало быть, издалека к нам? — на лице короля расплылась улыбка.
Его взгляд скользил по моему телу, особенно уделяя внимание одежде. Вряд ли здесь носили такое, что в моем мире.
— У вас странная одежда, — продолжил Гиллеберт.
— Да, — кивнула я. — Я издалека.
— Понятно. Добро пожаловать на отбор, — он протянул руку, а я не растерялась.
Схватила ее и по-мужски пожала. Горячая у него ладонь, мозолистая. И касание такое крепкое, хоть и неожиданное.
Вдруг у них так не положено?
Все ахнули, а Кристи даже отошла от меня на шаг, взглядом прощаясь со мной.
Упс. Что-то я перегнула с рукопожатием.
Да что я опять не так сделала? На лице короля было искреннее изумление. Еще бы, я так рьяно потрясла его руку. Это все нервы. Точно они. Вдруг тут вообще нельзя пожимать руки королю? А я вот так. Ужас-ужас.
— Эм, — начал он, глядя на свою руку, будто на ней тут же скопились микробы, атакуя его вирусами. — Покажите метку.
Я застыла на месте.
— Какую метку? — прошептала я, надеясь, что не черную с черепом.
— На вашем плече, — терпение короля потихоньку угасало.
Уже даже глазик дергался. Вот почему мужики со мной не уживались. Умела я их доводить до белого каления. Но тут-то я совершенно не понимала, как вести себя.