— И ради меня, ему пришлось организовать весь этот отбор. Если бы делорд сделал бы мне предложение сразу, то общество ни за что бы не приняло наш союз. А так, если он объявит меня победительницей отбора, в котором могла принять участие дочь любого знатного рода, то и придраться будет не к чему! — сестра щебетала не переставая, а потом вдруг умолкла и с глубоким вздохом положила руки мне на плечи.
— Ты, наверное, мне сейчас завидуешь, Ара? — серьёзно спросила она, а я замотала головой.
— Ну что ты! Я очень рада за тебя! — улыбнулась в ответ. Я и правда совершенно ей не завидовала и действительно была рада.
— Признайся, милая, в этом нет ничего такого. Любая на твоём месте сгорала бы от зависти. Я буду блистать на балу в самом красивом платье, танцевать с самым завидным женихом всей Империи, который влюблён в меня по уши, а ты весь вечер просидишь дома совершенно одна!
В ее голосе промелькнула досада и я тут же заверила, что абсолютно не грущу по этому поводу. Сестричка поверила и лучезарно улыбнулась в ответ.
4
— Слушай, Лина, — я решила, что как раз подвернулся удобный случай спросить. — Вчера делорд упомянул печать, ой, ты не подумай, что я подслушивала, так случайно вышло! Так вот, раз уж вы скоро поженетесь, не могла бы ты, пожалуйста, попросить его снять с меня эту самую печать. Уверена, ему это не составит труда…
— Ара, не понимаю, о чем это ты сейчас говоришь?
— Про печать Нибрайд, которой запечатали мои силы при рождении мои настоящие родители.
Снежалина странно на меня посмотрела, а потом рассмеялась.
— Ах, Ара! Ну ты и выдумщица! Придумала же такое!
— В смысле придумала? Делорд сам об этом сказал маме при тебе. После того как лосось на пол упал.
— Ой да, ты так неуклюже споткнулась! Я чуть со стыда не сгорела! — сестра отложила ленты в сторону и сделала серьезное лицо, словно собралась меня отчитывать. — Знаешь, Ара, когда в детстве ты всем рассказывала, что на самом деле принцесса, которую похитили еще младенцем, это было смешно, но тебе уже восемнадцать. Пора бы прекратить мечтать и сочинять небылицы о своем происхождении. Знаю, тебе хотелось бы вдруг оказаться наследницей магического рода, которую случайно потеряли в лесу. Или дочерью сильного мага, чью силу запечатали и отдали на воспитание моей маме, но мы ведь обе знаем, что это не так.
— Но делорд…
— Делорд ни о чем таком вчера точно не говорил, я же сидел с ним за одним столом. Прямо напротив.
Я лишь пожала плечами и не стала спорить. Неужели она ничего не слышала? Или делорд сделал так, чтобы ничего не слышала?
В любом случае нужно было спросить у мамы. Возможно, она отругает меня за то, что подслушивала, и ей будет неприятно говорить о том, что она клялась сохранить в тайне, но я имею право знать.
— О, я знаю в чем дело, — понимающе кивнула Снежалина. — Ты переживаешь, что без магического дара никто не возьмет тебя замуж?
А это тут при чем?
— Не волнуйся, ты тоже, как и я встретишь достойного мужчину, который не смотря на твое положение возьмет тебя в жены. Кстати, — заулыбалась сестра, — тобой интересовался синар Раттон. Если постараешься, то он, возможно, попросит твоей руки.
— Упасите ассы! Да ни за что! Лучше я вообще никогда замуж не выйду! Он же страшный!
— Какая ты еще маленькая Ара и ничего не понимаешь, — засмеялась Лина. — Говорят, шрамы украшают мужчину. К тому же у него свой магазин тканей и ателье. Если выйдешь за него замуж, он нам всем будет бесплатно платья шить.
— А еще, говорят, он свою жену избил до смерти и закопал в лесу.
— Ой, если верить всему, что говорят… про делорда тоже слухи ходят.
— Какие? — я даже подсела ближе.
— Неважно. Главное верить ему, а не злым языкам.
И так и не удовлетворив мое любопытство, Снежалина принялась выбирать, какие ленты лучше будут смотреться с ее воздушным нежно-розовым платьем, а я закончила с глажкой и аккуратно сложила вещи в два огромных чемодана. Хоть денег у нас и не было, но наряды для сестры мы всегда покупали самые красивые. И теперь, когда она считала себя истинной парой ледяного дракона, я начала задаваться вопросом, а есть ли смысл во всех этих платьях? Ведь делорд полюбил ее не за гардероб.
— Араана, ты тут? — в комнату будто снежный вихрь ворвалась Сальвитта. Всегда собранная и спокойная мама выглядела взбудораженной. — Смотри! Это тебе.
Снежалина вытянула шею, пытаясь рассмотреть письмо в моих руках.