— Возьмём что-то из моих старых платьев, — предложила мама и поманила за собой на чердак, где хранились ее «сокровища». В детстве мы с сестрой часто забирались туда, открывали мамин сундук с одеждой и меряли восхитительной красоты платья, представляя, что мы как принцессы едем на бал. А потом мама застала нас за этим занятием, почему-то расплакалась и закрыла сундук на ключ. Лишь спустя годы я поняла причину ее слез — все эти роскошные наряды были воспоминанием о былом времени, когда супруг Сальвитты был еще жив и ей не приходилось тяжело работать, чтобы прокормить себя и своего ребенка. Мама была сильной женщиной, которой пришлось многое пережить и тот раз был единственным, когда я видела ее слезы.
— Может, лучше отказаться от приглашения? — не хотелось, чтобы ради меня ворошили старые раны.
— Ты что? Делорду не отказывают! Давайте, отнесем сундук в спальню, — скомандовала Сальвитта и, я подхватила кожаные ремни с другой стороны. Несмотря на размер, сундук был очень легким. Мы быстро занесли его в комнату, и мама, повозившись со старым замком, открыла крышку.
6
— Ах! Какая красота, мамочка! — Снежалина первая взялась рассматривать мамины наряды. — Я помню это платье! Мое любимое!
Нежнейший шелк темно-синего цвета был расшит мелкими сверкающими камнями. Открытый лиф был украшен камнями покрупнее, а плечи прикрывались синим шифоном, который стелился по земле.
— Это платье, в котором я дебютировала. Помню свой первый бал, мне тогда исполнилось семнадцать, — начала рассказывать Сальвитта с легкой улыбкой, но в глазах застыла грусть. — В тот вечер я как раз познакомилась с твоим отцом, Снежалина. Помню, он сказал, что влюбился в меня с первого взгляда. Примерь его Араана, думаю, на тебя она будет как раз. У тебя точно такая же фигура, как и у меня была тогда.
— Удивительно, что за столько лет лежания в сундуке ткань осталась такой же яркой и платья выглядят как новые, — заметила я, переодеваясь.
— Ничего удивительного, это же волшебный сундук, сделанный по специальному заказу. Хорошо, что я его не продала, — ответила мама и я поняла, почему он был такой легкий, словно пустой.
Я надела платье и замерла с открытым от восторга ртом.
— Как тебе идет! — восхитилась мама, а Снежалина надула губки и сложила руки на груди.
— Мама, а почему ты не отдала мне свои платья? Так не честно!
— Солнышко, они же на тебя велики, а перешить стоит почти столько же, как пошить новые. К тому же смотри, как они старомодны. Вот разве что это синие для бала сгодиться. Только бретельки срезать, шлейф и подьюбник убрать, так сейчас никто уже не носит.
А как по мне, то платья Сальвитты были восхитительны, особенно то, что на мне. Я была вне себя от счастья, кружась возле зеркала, с восхищением наблюдая как переливаются и блестят камни.
— Спасибо! Спасибо огромное! Лина, теперь мы сможем пойти вместе! — обратилась к сестре. — Разве это не чудесно?
— Ага, — вздохнула она, а потом улыбнулась ослепительной улыбкой, — просто замечательно.
— Жаль, что платье подходящее только одно, — вздохнула Сальвитта. — Но ничего страшного, у нас в запасе целая неделя до следующего бала, чтобы сшить тебе еще одно платье. Так, давай посмотрим, что еще ты можешь взять.
И мама принялась перебирать мой весьма скромный гардероб в поисках одежды поприличнее.
Ближе к вечеру, мы со Снежалиной надели красивые платья и вышли к дороге, ожидая, когда за нами приедет карета. Я не могла поверить, что это все происходит со мной. Я еду на бал! На карете! Невероятно!
Моя сестра выглядела просто восхитительно в длинном белом атласном платье с открытой спиной и волосами собранными наверх. Сверху на ней была белая теплая накидка, украшенная тонким белым мехом. Клауда располагалась на самом севере империи и даже летом тут было прохладно. И сегодня, в первый осенний, вечер чувствовалась как потянуло холодом из елового леса.
— Возьми, ты вся дрожишь, — Сальвитта набросила мне на плечи свою пуховую шаль. Но дрожала я вовсе не от холода, а скорее от волнения. Ведь это был мой самый первый бал.
— Помни, чему я тебя учила, — продолжала давать наставления мама, — Ара, если ты будешь вести себя как благородная мэдлин, никто не догадается, что у тебя нет титула.
— Едут! — радостно воскликнула Снежалина, заприметив небольшую синюю карету, запряженную двумя лошадьми и украшенную фамильным гербом.