— Ты никто! И никуда не поедешь, шелуха! Вон из моей кареты! — прошипела Бристелла, угрожающе сжимая кулак. Кольца на ее руке загорелись синим.
— Девочки, прекратите! — испуганно взмолилась Сюнир, прижимая ладони к лицу.
— Не лезь! Иначе тоже пойдешь пешком! — Бристелла сдула с лица выбившуюся прядь, и подтащила меня к двери, сдавив горло обжигающей холодом рукой. Я не то что сопротивляться, даже пошевелится не могла.
— Тебе здесь не место, шелуха! — дверь кареты открылась и я повисла над дорогой. Единственное, что меня удерживало это рука Бристеллы, сжимавшая мое горло.
— Куда же делась твоя спесь, шелуха? А? Теперь тебе страшно?
Бристелла ждала, что я буду плакать и просить о пощаде, но я лишь усмехнулась.
— Неужели вышвырнешь меня на ходу? — с трудом спросила я. — Духу не хватит…
— Бри! Пожалуйста остановись! — кричала Сюнир. А Снежалина… моя сестра сидела со стеклянным взглядом, вцепившись в маленький ридикюль.
— А вот и вышвырну! — еще больше разозлилась Бристелла, ее буквально трясло от злости. Но я лишь смотрела на сестру. Почему она ничего не говорит? Почему не заступилась ни за меня, ни за маму?
— Твое место в канаве, шелуха, а не на балу, — словно змея прошипела Бристелла, разжимая пальцы, и я кубарем полетела вниз.
Инстинктивно сжалась, пряча голову в колени. Юбка задралась и окутала меня будто кокон, смягчая удары.
8
Переворачиваясь, я скатилась с обрыва прямо в канаву.
Там и осталась лежать на спине, глядя на темнеющее небо. Без звезд, затянутое тучами, оно казалось почти черным. Холодным и чужим. И даже враждебным.
Единственной, кто подарил мне тепло и любовь была Сальвитта. И когда кто-то говорил о ней плохо, я без промедления бросалась в драку.
Но сейчас… я вдруг подумала, а что если это я во всем виновата? Что если это из-за меня о Сальвитте ходят всякие слухи?
Не будь она так добра ко мне, у людей бы не возникло вопросов почему она так хорошо обращается с… безродной шелухой.
С безродной шелухой, которая по мнению всех вокруг, не может получить приглашение от делорда, которая не имеет права пойти на бал, которой не позволено есть за одним столом с высшей знатью, которой не место в одной карете с благородными мэдлин, которая даже жить не достойна и которую вот так просто можно вышвырнуть в канаву.
Но я тем не менее жива.
Жива!
И мне, чтоб их икты порвали, больно!
Резко село, сжимая в кулаке остатки бус, которые подарила мне мама. Единственная прекрасная вещь в моей жизни была уничтожена, и я успела сохранить лишь несколько бусинок.
Восхитительное платье, которое дала мне Сальвитта, которое она сама надевала на свой первый дебют, которое так бережно хранила все эти годы, было испачкано в грязи и порвано.
Шелуха должна смиренно терпеть насмешки и никогда не перечить.
Так почему же во мне растет эта злость?!
— Ненавижу! — закричала, ударив кулаком по земле.
Как же я их всех ненавижу!
Всех этих богачей, что смотрят свысока на таких как я!
Бристеллу за то, что считает себя лучше других и смеет распускать грязные слухи!
Снежалину за то, что не стала заступаться за маму и меня.
Делорда за то, что пригласил меня на этот дурацкий бал.
Зачем он это сделал?
Теперь мне все стало предельно ясно.
Это все, чтобы посмеяться над такой как я. Он пригласил шелуху на бал, зная, что безродной девушке там не место. Он хотел посмотреть, как нелепо я там буду выглядеть. Хотел унизить меня и втоптать в грязь еще больше. Хотел чтобы я плакала…
Но вместо этого я расхохоталась.
Громко и отрывисто.
Он хотел посмеяться. Ну что ж. Посмотрим, кто будет смеяться последним.
Мой хохот прервал раскат грома. Только дождя на мою голову не хватало.
Решительно встала.
Ойкнула, почувствовав боль в ноге, и снова села на землю.
Пощупала ноющую лодыжку. Кажется вывих. И куда я пойду?
Но я не могла вернутся.
Не в таком виде.
Ведь Сальвитта так искренне надеялась, что этот бал — мой шанс избавиться от печати. Перед отъездом она увела меня в сторону и сказала, что на балу будет много других драконов и благородных магов, и мне обязательно встретится тот, который влюбится в меня, а не в титул, женится и снимет печать, освободив магию.
Я тоже поверила в эту сказку…
Но никто не жениться на безродной шелухе.
Поэтому я всего добьюсь сама. Не нужен мне муж, чтобы снять печать. Я найду другой способ. А перед этим устрою этим богатым снобам настоящий праздник, который они запомнят на всю жизнь!