Темное небо озарила вспышка молнии и пророкотал гром.
Поднялась и, прихрамывая, медленно зашагала к дороге. Хорошо, хоть большую часть дороги мы уже проехали. Я увидела за высокими соснами угрюмый серый кирпичные забор Военной Академии и это придало мне сил.
Внезапно, за спиной раздалось подозрительное урчание.
Замерла и неспешно обернулась.
Вспыхнула молния вместе с оглушающим громом, озаряя мерзкого икта, который стоял всего лишь в шаге от меня. Он был выше меня, с огромной клыкастым ртом и закрученными рогами. Темно зеленое тело напоминало человеческое, только из спины у него торчало то ли шесть, то ли восемь рук, а вместо ног был змеиный хвост.
И откуда он только тут взялся?!
— А-а-а! — закричала и пустилась наутек. Только с вывихнутой ногой далеко убежать не получилось. Поскользнувшись в грязи, я упала на землю, чувствуя, что монстр меня вот-вот схватит. От страха сердце забилось быстро-быстро и весь мир поплыл перед глазами. Сейчас меня разорвут на мелкие кусочки и сожрут!
От страха сжалась, руками голову закрыла, словно это могло остановить чудовище. Конечно, не могло. Они уничтожали все живое на своем пути, будь то дикие звери, домашние животные или человек. Накидывались без промедления, разрывая жертву в клочья и сжирая вместе с одеждой и ботинками или рогами и копытами. Их ненасытный голод ничем нельзя было утолить. Но этот почему-то сразу не напал. Я осторожно подняла голову и обернулась. Икт стоял всего в полушаге от меня. Вскрикнув от ужаса, я проворно отползла назад, но икт шагнул за мной, раскрывая огромную зубастую пасть.
А-а-а! Сейчас точно сожрет!
9
— Не ешь меня, пожалуйста! Я совсем не вкусная! Горькая и противная. А еще меня все шелухой называют. А шелухой же вообще подавиться можно! — затараторила от страха, а потом перевела дыхание, осознавая, что все еще жива. Осторожно приоткрыла один глаз. Монстр стоял рядом и, казалось, внимательно слушал. От страха я заговорила еще быстрее.
— Зато я знаю, где много чего вкусного есть, — и принялась перечислять все известные мне названия изысканных блюд. Икт стоял неподвижно, только глазищами на меня красными смотрел, которые в темноте светились. — Тут совсем недалеко. Вон, за тем холмом, — кивнула в сторону, и икт внимательно проследил за моим взглядом, но с места не сдвинулся, и опять в меня своими жуткими глазищами впился. — Хочешь, вместе туда сходим? Я дорогу покажу. Тебе что больше всего есть нравится?
— Грых, — неразборчиво рыкнуло чудовище. Ничего себе. Икты даже беседу поддержать могут.
— Ого. Да ты гурман, смотрю. Покушать любишь? А мне вот готовить нравится, — видимо, мой голос на него как-то влиял, поэтому решила не замолкать и принялась рассказывать обо всем на свете.
Я говорила и говорила. А икт слушал и слушал. Сама не заметила, как жаловаться начала.
— Понимаешь, мне маму жалко. Она же ради нас так старается, за любую работу берется. А все этим только пользуются. Платят копейки еще и за спиной обсуждают. Еще и выдумывают всякого, даже говорить не хочется, — особенно про то, что каждый вечер в притоне портовом моряков развлекает, да меня взяла к себе, чтобы вырастить и тоже в притон отправить. — Знать бы, кто эти слухи распускать начал, я бы ему… или ей, даже не знаю, чтобы сделала!
— Грых, — согласился икт.
— А сестра? Почему не заступилась? Думаешь, она хотела, но испугалась? Вот она всегда такой была. Делает вид, что ее это совершенно не касается. Изнеженная трусиха. Капризная эгоистка. А еще лентяйка жуткая. Никогда мне по хозяйству не помогала. Но я все равно ее любила… и сейчас люблю. Она ведь моя семья, а на семью не обижаются. Но при встрече я ей все выскажу. — Если икт меня не слопает, конечно, и я ее еще когда-нибудь увижу. — Интересно, они уже доехали? Почему же тогда она никого не прислала за мной? Или решила, что я домой вернулась?
— Грых, — мне даже показалось, что икт плечами пожал.
— Знаешь, вот поговорила с тобой и прямо на душе легче стало. Спасибо. И почему вас все так боятся? Кошмары жуткие рассказывают? Ты вроде не плохой. Меня, кстати, Араана зовут. А тебя?
— Грых.
— Григ. Красивое имя. Тебе идет. Не против, если я буду называть тебя Гриша?
Кажется, икт против не был. Как и прежде, он смотрел на меня немигающими кроваво-красными глазами.
Заморосил мелкий дождик и я посмотрела в сторону Академии.
— Может мы пойдем уже? — не замолкая, начала медленно вставать. Никаких резких движений. И на икта смотрела постоянно, чтобы уловить малейшую смену настроения. Если он решит все-таки на меня напасть, то рано или поздно это сделает, а вблизи Академии, хоть шансы есть, что кто-то нас увидит и меня защитит. — А то дождь начинается. Неохота мокнуть. Заодно и наш план обсудим, как всю эту элиту проучить. Как думаешь, что с ними всеми сделать?