Я произнесла это даже без надежды, уж больно все вокруг натуральное и не нашенское. Не сработало, точнее, не так, как я ожидала.
— Кто ж тебе штаны на отборе носить даст? — фыркнула барышня и спросила: — А ты откуда?
О, какой чудесный вопрос. Кстати, если я попала в чье-то чужое тело, где разум его обитателя?
— Из Вентри, — сказала я первое, что пришло в голову, и как выяснилось, угадала.
— А, так ты дочь квартирмейстера! — протянула девица так, будто это объясняло мои манеры. — Пойдем. Нам в эту комнату.
Ну, туда было не только нам. Я окинула помещение взглядом — человек сорок там уже сидело, сорок барышень, одна другой краше. А у меня преимущество, потому что я старше и опытнее, с каким-то неожиданным довольством отметила я. Не знаю, сколько лет моему новому телу, но я все заскоки юного возраста уже пережила, это плюс.
Девица села на свободное место — небольшой диванчик, которых тут была тьма, я подумала и плюхнулась рядом.
— Я Тесса вин Армаи, — представилась девица сдержанным и полным превосходства тоном. Внешне она мне проигрывала, насколько я помнила то, что увидела в зеркале, так заботливо накастованным родной сестрой. — Ой, не смотри на меня так. «Вин» — это лишь потому, что поместье осталось от деда, но титула у нас никогда не было.
— Да мне все равно, — пожала я плечами. Потом вспомнила слова Дженны. — А что, в этот отбор попали только те, у кого титула нет?
— Ну конечно, — Тесса посмотрела на меня как на придурка. — Естественно, сначала отбор был среди тех, кто более достоин. А ты странная. Кстати, как тебя зовут?
— Матти, — запоздало представилась я. — Ты хорошо знаешь все это, да? — и я обвела рукой зал. Информатор — это бесценно. Надо брать.
— Не то слово, — гордо усмехнулась Тесса. — Я считаю, что все это в корне неверно. Отбор должны проходить только те, кто будучи королевой приведет Адестран к расцвету. Ты знаешь, к примеру, что на зерно налоги совсем непомерные, и они не учитывают неурожай?
— Ага, — зачем-то сказала я, с трудом въезжая, зачем мне вообще здесь сдались эти налоги. — Скажи, а те две кандидатки, которые…
— Первые? — перебила Тесса. — Ну, с ними все просто, они вернулись с одного из этапов, не прошли овраг. В этот раз задания просто сложнейшие. Когда отбирали невесту для покойного короля, было легче.
— А король-то почему вдруг покойный? — удивилась я. Тут что, тьма королей?
— Вы там совсем одичали, — Тесса смерила меня презрительным взглядом. — Нельзя до такой степени не интересоваться жизнью государства. Он скончался от болезни. Нынешний король его сын. По-моему, его вообще не планировали так скоро женить, но из-за смерти отца…
Тесса оказалась словоохотливой. Кандидатки все прибывали, я надеялась вытянуть из нее как можно больше до тех пор, пока нас не начнут по-настоящему отбирать. Но увы.
— Девица вин Армаи! — провозгласил кто-то так, что у меня заложило уши, и Тесса поспешно, но с невероятным чувством собственного достоинства поднялась.
— На собеседование, — прошептала она и исчезла.
Что? И тут это издевательство?
Я точно его не пройду.
После этих новостей я вконец приуныла. Громогласный мужик выкрикнул еще пару фамилий, я поискала тех кандидаток… ну, такое, как говорят. Но знать бы еще, по какому принципу они тут отбирают! Может, сейчас заставят из рукавов пироги выкидывать или шкуру снимать. Впрочем, шкура — оно попроще, я бы от платьица с удовольствием избавилась. Даже подумала, что если вернусь домой, замуж не выйду… в смысле выйду, наверное, но точно обойдусь без этой вот ерунды. Неудобно, хоть вой.
— Не переживай так.
Что? Это я уже волком вою?
— Прости. Не возражаешь, если я тут присяду?
Высокая и немного костистая девушка улыбалась так искренне, что меня аж на слезы чуть не пробило. Не то чтобы я строю иллюзии насчет людей, но… приятно, что говорить, увидеть доброго человека. А эта барышня, как мне показалось, из тех, что найдут жучка на тропинке и побегут его доставлять куда-нибудь в безопасное место.
— Садись, конечно, — оскалилась я. Оскалилась не потому, что хотела ее отпугнуть, а просто… ну, трудновато мне было улыбаться по-настоящему. Не та ситуация. — Я Матти Вентри.
А красивое имя. Мне нравится.
— Аури вин Лестараи.
Нормально вообще? И эта тоже «вин»? По аналогии я себя почувствовала реальным лузером. Так нельзя, в конце-то концов. Почему-то в книгах все сплошь в аристократок переселялись. А у меня какое-то ограниченное издание.
— Я не… — начала Аури, садясь рядом со мной и расправляя складки платья. Я отметила, что она умела его носить, но еще раз выслушивать унижающее «я не аристократка, просто...» мне не хотелось.