Экипаж вдруг двинулся.
Я хмыкнула и откинулась на подушки. Машина это была, а не экипаж. Двигатель, конечно, не рычал, но ход был плавный и постепенно ускорялся. За затемненным окном что-то мелькнуло.
Методом тыка я убедила окошко распахнуться. Да, сбежать из экипажа было невозможно, разве что я резко похудею на килограмм двадцать, и то не факт, что задница не застрянет. Но голову я высунуть смогла.
Сначала меня ослепило солнце, потом в лицо прилетело дорожной пылью и еще каким-то противным запахом — то ли сера, то ли детокс-напиток из родного фитнес-клуба. Я закашлялась, но глаза все-таки открыла. И замерла, глазея и дурея от увиденного. В голове все странно поплыло.
Экипаж очень быстро катился по раскатанной, не асфальтированной дороге. Мимо проносился лес, почему-то хвойный, мимо мелькали низкие белые домики, ничуть не похожие на коттеджи, которые я ожидала увидеть. Сзади еще можно было рассмотреть огромный особняк в совершенно игрушечном стиле — с башенками и узорчиками. Тоже какой-то спецэффект? Может, у них антураж студенты делали, а эти, которые распальцованные, типа инвесторы, раздают гранты и потом прямиком в Калифорнию победителей шлют?
А повернувшись вперед, я забыла, как дышать.
Я смотрела на него, а оно смотрело на меня и облизывалось. Пахло серой и адскими котлами. Воображение дорисовало сами собой разумеющиеся черные шипы, когти и три собачьи головы. Образ оказался пророческим. Черные глаза мигнули, блеснула влажной краснотой пасть.
Воздуха не хватало, чтобы оглушительно взвизгнуть. Так что я оглушительно икнула.
Глава четвертая
Я отдавала себе отчет, что все, что вижу, вполне реально. Реально, я сказала! За свою жизнь я на многое насмотрелась, в том числе и на то, что раньше было как бы из области фантастики. Бионические руки сегодня точно не привилегия Дартов Вейдеров. Есть и роботы, и эффекты разные, и…
Но тварь, заинтригованно прищуривая глаза, драла верх экипажа так, что щепки летели. Настоящие щепки!
Я понимала, что если что-то вижу, а объяснить себе не могу, то либо мой мозг пора сдать в утиль, либо мне пора менять устоявшуюся систему координат.
Сначала еще казалось верным объяснение, что это все игра богатых или даже очень богатых людей, и они привлекли умных мальчиков и девочек, которые умеют делать всякие мудреные штуки. Но как только в голове перестало трещать, я попробовала рассуждать логически. Логика хрипела, стонала и пыталась сдохнуть, но я стояла на своем.
Я, конечно, еще тот цветочек, но… Но не может быть в стране столько гениев! И такого размаха игр быть не может, пусть там все олигархи родины собрались! Смысл какой в этом? Такими темпами я должна встретить на этой игре Илона Маска и Билла Гейтса лично. Но разве я тогда проскочила бы через охрану? Да меня пристрелили бы еще на подходе. Кто бы дал какой-то орчихе из леса спокойно обосноваться в комнате и в чем-то там участвовать?
Вывод напрашивался странный… К такому меня жизнь не готовила!
Я покосилась на тварь, тварь в ответ облизнулась так плотоядно, что я сочла за благо сунуться обратно в карету и захлопнуть окно. Мама дорогая! Это что же получалось?..
Икота не проходила. Я подскакивала на подушках, платье подскакивало со мной. Подскакивали и окрестности в окне.
Было немного жутенько. Ой, да кого я обманывала? Было жутко! Внутри все затряслось и без проклятой икоты.
Я усилием воли гнала от себя сами собой напрашивающиеся выводы. Проклятое платье дышать толком не давало, истерика испарилась, даже не успев зародиться. А есть польза от корсета!
Книги я читала, конечно, но в них как-то все весело и вдруг сразу ясно, кто и куда попал. А я как дура… Хотя нет, я решила считать себя даже слишком умной. Вот не была бы в курсе всяких технических новинок, так сразу бы поняла, что это магия или еще какая фигня...
Да нет! Ну не может такого быть, чтобы я сидела где-то и спокойно себе пила пиво… с шампанским, а потом меня перенесло черт знает куда. Или может? В окно как подтверждение уперлась собачья черная морда с расплющенным носом. Радостная такая, слюняво-вонючая. Хоть кому-то хорошо, убито подумалось мне.
Мурашки прошлись табуном по моей спине, и я сильнее вжалась в сидение. Вот я попа-ала!
Ощущение у меня было странное. С одной стороны, меня в том мире — звучало жутко, я даже плечами передернула — ничего особенно не держало. С матерью и отцом отношения так себе, по их меркам я неудачница. Работы нет и появится ли новая — неизвестно. Профессия то ли есть, то ли нет, во всяком случае, жалеть не приходится. Квартира, конечно, осталась, наследство бабушки, вот ее действительно жаль. С мужиком не сложилось, убогие какие-то все попадались, даже кошку не завела, считала, что лет десять еще имеется.