Как все начиналось
— Огуречная масочка сейчас — писк сезона! Освежает кожу, придает ей хороший цвет, щечки делает розовыми!
Ага. Как попа младенца…
— Прелестно! — прощебетала я, вновь уткнувшись в журнал.
Терпеть не могла походы по всем этим салонам. Давно бы уже сидела за своим любимым компьютером и читала какую-нибудь интересную книгу. Но мне не повезло родиться дочкой богатого умного папы и стервозно-хладнокровной мамы, помешанной на красоте не только своей, но и всех окружающих.
Если она видела на моих руках заусенец или царапину — все, пиши пропало! Неделя принудительных притирок, масок, маникюров и прочей мишуры, которая была мне поперек горла, но все же приходилось терпеть. Как иначе, если любой мой шаг находился под прицелом острой на язычок прессы? Ведь мой отец известный политик, посол, трясущийся над своей репутацией, словно Кащей над златом.
Вот и сейчас я стоически терпела процедуры, прикидываясь дурочкой, помешанной на собственной внешности, и строила планы побега из-под навязчивой родительской опеки. Может, снять квартиру где-нибудь в пригороде? Буду жить сама, заведу десять кошек и устроюсь на хорошую работу… А к родителям так, на праздники буду заезжать…
— Сейчас закончим с педикюром… Хотите лак потемнее или посветлее?
А вот и моя маленькая месть!
— Сделайте зеленый! — зубоскально улыбнулась я, отрываясь от журнала. Все равно никто его не увидит, кроме меня. А мне — приятно!
— Зеленый? Интересный цвет… — видимо, мастер оценила мой внешний гламурный вид и выбор в решении ниже талии.
— Под цвет масочки! — улыбнулась я, а в следующий миг журнальчик, с улыбающейся физией на обложке какой-то кинозвезды, вылетел у меня из рук, печально захлопав страницами.
Стены обители богини Красоты и Обольщения дрогнули, а затем мигнул свет. Следом за этим сверкнула яркая вспышка, на миг ослепившая глаза. Я невольно подумала о том, что тут вариантов два: или землетрясение, или началась атака вооруженных сил какой-нибудь вражеской страны.
Завизжали девочки-мастера красоты, бросившись, словно крысы с корабля, из салона. Я же, едва не став заикой, постаралась прикинуться трупом и замерла в том виде в котором была: с огуречной масочкой и пальцами-растопырками на ногах с ногтями зеленого цвета.
А надо мной в этот момент уже нависал совершенно потрясающий мужчина. Высокий, сильный, немного средневековый, наверное, актер, сбежавший из какой-то труппы. Потому что уж слишком странное у него было одеяние, пусть и расшитое серебряными нитями. Да и волосы, белые как снег, длинные и нереально шелковые. Наверное, парик.
К бочке меда, как полагается, должна прилагаться и ложка дегтя. Она находилась здесь же, рядом с мужчиной и была воплощена в образе старой карги, с крючковатым носом и какой-то старой книгой в руках.
— Хорошую Бабу-Ягу подобрали! Колоритненькую! — поделилась я своими впечатлениями, а бабка нахмурилась.
— Забирай эту кикимору! Она тебе тоже подходит! — прошамкала добрая бабушка беззубым ртом.
Не успела я возмутиться, как восхитительный мужчина поспешил вставить свою реплику.
— Эту? — он с сомнением покосился на меня. — Вы уверены?
— Книга никогда не ошибается! Сказано — двенадцать дев прекрасных и одну чудо-юдо иномирянскую! И координаты точные даны!
Мужчина явно воодушевление бабки не разделял, а потому был полон здорового скептицизма.
— Да ты не боись! Может, у них здесь, в этом мире, стандарт красоты другой! Ничего! Будет тебе ради развлечения! На потеху!
Я постепенно начинала сомневаться в том, что передо мной актеры. Скорее всего, эти двое — просто сумасшедшие! И последнее мое умозаключение мне очень так не понравилось.
— Ээ…. Вы знаете, я конечно, понимаю, что у вас сезонное осеннее обострение, и так далее… Но, может, вы себе кого другого подберете, а? — робко пискнула я, одаряя "Пришельцев-с-Марса" чарующей улыбочкой.
— Чего это?! — насупилась бабка.
— У меня лак на ногах не высох! — нашлась я, но довод оказался неубедительным.
— Ишь! Ведьма! Тягай ее, Эллир! Время уж исходит…
И, прежде, чем я успела пискнуть, этот потрясающий, но сумасшедший мужчина поднял меня на руки с моего належенного места.
— Отпустите…. У меня папа — посол! — привела я последний довод, но он не помог. Напротив, добавил мужику уверенности, что его выбор верен.
— Благородная леди… Даже так.
И все. Ну, в смысле, что после этого были темнота, мрак и глухая, немного пугающая тишина.
***
— Мой император… Вы просили сообщать обо всем, что будет происходить в поместье Эллира, князя Авенри. — склонился в почтительном поклоне слуга, а высокий светловолосый мужчина, как две капли воды похожий на своего брата, легко махнул рукой.