— Какую магию ты использовала, чтобы так изменить цвет?! — О, вот теперь он разозлился и начал наступать на меня.
— Лучше бы объяснил, что это означает, чем пугать! Я сама не знаю! — искренне воскликнула я, не выдержав его нападок.
Я с опаской взглянула на свою ладонь, которая казалась совершенно обычной, а потом вгляделась в ее отпечаток, до сих пор светившийся на древе.
Странно. У других ведь ничего подобного не было…
Он действительно отдавал голубоватым мерцанием. Завораживающе красивый и в то же время пугающий. Вызвал такой переполох!
Сейчас советники с королем выяснят, что голубой указывает на самозванку, и тут же прикажут страже казнить меня. От испуга я попятилась.
— Я тебя отдам под пытки, если ты не начнешь говорить! — пышущий злобой принц стоял в метре от меня, смотря коршуном, и демонстративно положил руку на эфес церемониального клинка. — Глупая девчонка. Решила поиграть со мной?
За что он так ненавидит Тиэль? Лишь за то, что она выбрала брата, а не его? Нет. Должно быть что-то еще. Только вот как понять, что именно?
Я молчала, боясь говорить устами эльфийки, отвечать за ее действия и подставить друга.
Алан переглянулся с отцом и брезгливо поморщился.
— Не дергайся. Совет решит, что с тобой делать! — зло прошипел, явно сдерживаясь, чтобы не повысить голос.
— Хорошо, что не ты, иначе я уже была бы мертва! Наглый, напыщенный, бессердечный! Тебе плевать на всех, даже на чувства родного брата! — Я поняла, что гнев управляет словами, и поспешила прикусить язык.
Да, я не была настоящей Тиэль, но обида за нее наполняла меня бурлящей ненавистью к эльфу, который готов был убить ради мести!
— Взять ее и не спускать глаз! — приказал Алан ближайшим стражникам, ни на миг не отрывая от меня сурового взгляда, и двое высоких мужчин в сияющих доспехах тут же встали мне за спину, звонко лязгнув оружием.
Аланнадиэль быстро развернулся и направился к отцу с советниками, а я осталась стоять и нервно заламывать руки.
Попыталась сделать шажок, чтобы оказаться как можно дальше от проклятой коряги, но один стражник довольно резко и оттого больно схватил меня за плечо.
— Стойте смирно, — зло прошипел он мне в ухо, стараясь не привлекать внимания и без того взведенной толпы.
Со стороны древа послышался тихий скрип. Почва под ногами слегка вздыбилась, и корень толщиной с мою руку тут же сбил стражника с ног.
Толпа ахнула от ужаса и снова принялась обсуждать произошедшее, не особо стесняясь в выражениях… Но мне было всё равно, я неотрывно следила за спором, решающим мою судьбу. Жаль только, ничего не могла расслышать.
Эльфийские советники проспорили более получаса, и в конечном итоге король не выдержал и громко провозгласил:
— Совету необходимо время для того, чтобы выяснить, что сказало Великое древо жизни и почему защищает эту эльфийку, — и направил указующий перст в мою сторону. — Его воля должна быть истолкована верно. Такое важное дело не терпит спешки. Никогда прежде мы не видели голубого цвета! — Король задумчиво посмотрел на меня, сдвинув брови. — До той поры, пока совет не изучит древние трактаты, Таланиэль из дома Лунных эдельвейсов будет участвовать в отборе!
Толпа взорвалась гомоном, обсуждая решение монарха и такой неожиданный поворот событий. Но всего лишь поднятой вверх руки эльфийского правителя оказалось достаточно, чтобы остановить ропот.
— Ввиду того, что цвет, показанный древом, чист и прекрасен, как само небо, я склонен признать девушку годной для отбора. Она будет участвовать наравне со всеми и считаться достойной, пока обратное не выяснит совет! — повелел король, всем своим видом давая понять подданным, что не потерпит возмущений и оспаривания монаршей воли.
Все тут же притихли, не решаясь высказывать свое мнение, даже если оно шло вразрез с королевским.
Но мне от этого было не легче. Я чувствовала на себе неприязненные, испуганные взоры. Никто не хотел подойти и поддержать, несмотря на волю правителя. Эльфы, как и все разумные создания, боялись неизвестности.
— Первое испытание окончено! Поздравляю тех, кто успешно его прошел! — громогласно объявил король, и его слова вызвали облегченный вздох у присутствующих. — Набирайтесь сил, — напутствовал он эльфиек, — о следующем испытании вы узнаете от распорядителя отбора. Он будет ждать вас после завтрака на ступенях у парадного входа дворца.
Глава 8
Луиза