Вскоре мы поднялись вверх по холму и оказались на широких ступенях лицом к лицу с тем самым распорядителем, о котором говорил король.
К чему мы сейчас были точно не готовы, так это к нудной пространной речи сухощавого остроносого мужчины в годах с длинными серебристыми волосами, представившегося Паналетилем.
Но он явно готовился, нарядился в белый парчовый китель с витиеватыми узорами и начистил до блеска сапоги. Поэтому мы смиренно выслушали очередные слова о долге, чести и ответственности, действующие на нас как сонное зелье, а потом с радостью расселились по комнатам.
Моя оказалась совершенно обычной, даже чем-то похожей на спальню родного дворца. Небольшой голубой платяной шкаф, украшенный красивой резьбой в эльфийской манере, кровать с балдахином из синего заморского шелка, стол, стул, узкий комод… Вот и всё убранство.
На окне с открытыми створками и светлыми гардинами стояли горшки с живыми цветами различных незнакомых мне сортов. Обязательно изучу их на досуге!
А на столе красовался лишь графин с каким-то красным напитком и пара высоких стаканов из тончайшего хрусталя. Выпив сразу два стакана довольно-таки вкусного освежающего сока, я еще раз оглядела свое новое обиталище. Тоже мне очередная золотая клетка для маленькой принцессы.
Я заметила небольшую дверь в углу комнаты, заглянула за нее и очень обрадовалась, увидев описанную в одной из книг настоящую ванную.
Эльфы славились своим прогрессивным подходом к обустройству помещений для нужд.
Удобная глубокая ниша из белого мрамора так и манила наполнить ее водой и погрузиться по самую шею, почувствовать, как расслабляется и очищается тело.
Два крана привлекли мое внимание. Я осторожно повертела вентили из стороны в сторону и ахнула, когда из одного полилась холодная струя, а из другого — горячая. И отмечены разными цветами — красным и синим соответственно. До чего удобно!
Не нужно носить воду или пугать служанок магическим наполнением ванной.
Раковина в форме жемчужной ракушки порадовала глаз, напомнила о морских путешествиях, о которых я грезила. Нескоро я еще отправлюсь за своими мечтами…
Дальше я увидела две белоснежные ниши наподобие раковин. Но только на полу. Кажется, они называются унитазы: один размером с нормальный стул, а второй пониже.
За неимением привычного туалета я испробовала одну из этих штук, подпрыгнув от изумления, когда из недр ниши забила мощная струя воды.
Странное всё-таки приспособление…
К счастью, за этим занятием меня не застала личная служанка, которая явилась помочь мне принять ванну и подготовиться ко сну. Также она принесла легкий ужин, за что я была ей неимоверно благодарна.
Вот только и эта милая девушка с большими прозрачными глазами и светлыми волосами меня боялась, видимо наслушавшись сплетен от свидетелей моего позора возле древа.
Сытая и благоухающая чистотой, я с удовольствием растянулась на ароматно пахнущей цветами простыне, мгновенно уснув. Усталость взяла свое.
Глава 9
Луиза
…Только вот спокойно выспаться у меня не получилось. Всю ночь мне виделся один и тот же расплывчатый, туманный сон.
Вот я просыпаюсь — почему-то посреди леса, передо мною стоит Тиэль и злорадно улыбается. На ней черный плащ, полностью скрывающий фигуру. Она жестами зовет за собой, перед лицом мелькает белая рука. Я поднимаюсь на ноги и бреду за ней.
Не знаю, почему я подчиняюсь. Просто знаю, что должна следовать за эльфийкой.
Босая, в одной ночной сорочке. Сухие ветви старых деревьев цепляются за подол, больно впиваются в кожу, дергают за волосы… Мы идем долго, крики ночных созданий заставляют меня испуганно вздрагивать и сжимать пальцы.
Тиэль не отвечает на мои вопросы, просто молча углубляется всё дальше и дальше в лес, пока мы не подходим к маленькой хижине с покосившейся от времени крышей и вросшим в землю забором.
Только сейчас я понимаю, что мы оказались на болоте. Сырость и холод пронизывают меня с головы до пят.
Но я знаю, что не смогу найти дорогу обратно, поэтому придется оставаться рядом с Тиэль.
Едва держащаяся на ржавых петлях калитка открыта.
Эльфийка бесшумно подходит к дому и спокойно отворяет дверь. Переступает порог как хозяйка или гостья, которую ждут.
В полумраке сидит дряхлая старуха, она костлявыми, морщинистыми пальцами выплетает из соломы маленькую куклу.