– Зачем ты пришел? – спросил он, невольно рассматривая Маркуса в образе самого себя.
«Неужели именно так я и выглядел сто пятьдесят лет назад? – спросил он себя. – В черной форме демоноборца это выглядело еще страшнее».
Эта мысль тут же заставила его улыбнуться, превращаясь в добродушное создание.
– Надеюсь, ты решил повидаться, хотя странно, что только теперь.
– Мне доложили слуги, что ты посмел назвать меня отцом, – ответил на это поддельный страж Альберы, схватив собеседника за ворот рубашки, и прошипел ему в лицо: – Я хочу, чтобы ты немедленно убрался из этого дома.
– И не подумаю, – ответил Рио, не переставая улыбаться.
– Тогда я вышвырну тебя силой!
Он резко отшвырнул Рио в сторону.
– Произвол! – закричал Лир.
Он рванул из комнаты и стал звать на помощь, привлекая внимание остальных кандидатов, и без того слышавших шум.
– Ты уедешь сегодня же! – заявил стражник.
– Нет! – бессмысленно протестовал Ран, ожидая, когда сюда прибежит побольше народу.
– Зачем ты вообще сюда явился? – спросил у него разгневанный мужчина.
– Ну уж точно не ради тебя, папочка, – саркастично ответил Рио, видя в толпе Мила.
Для Маркуса эта фраза была сигналом. Он замахнулся, намереваясь ударить мага.
– Пустяки, если ты мне реально оставишь под глазом синяк, мне придется на завтра его магией пририсовывать, – смеялся маг, когда они продумывали это представление. – Так что бей всерьез, чтобы поверили.
Потому Маркус спокойно и замахнулся, но тут же вздрогнул, понимая, что его кулак ударил в чью-то ладонь.
Возникший словно из неоткуда Гар сжал его кулак так, что человек едва не вскрикнул от боли, с ужасом глядя в темные глаза последнего кандидата. Его пальцы сами выпустили Рио, который, вцепившись в плечо брата, испуганно шептал:
– Отпусти его, Гар. Отпусти его, слышишь. Прошу тебя, отпусти.
Полудемон все же послушался. Он отпустил кулак, но толкнул мужчину в грудь так, что тот просто вылетел из комнаты и едва не ударился о стену коридора.
– Уходи, – сказал Ран, испуганно глядя на свою копию. – Просто уходи. Не думаю, что господину Эдерью все это может понравиться.
Он захлопнул дверь и непонимающе посмотрел на Гарпия.
– Ты что творишь? Еще немного и ты размазал бы по стене боевого мага!
– Ты сам сказал, что я твой старший брат, – ответил полудемон и отвернулся, понимая, что поступил глупо.
Все произошло само собой. Жалкая пародия на Рана выводила его из себя, и хотелось действительно размазать этого первого по стене, но пришлось только вышвырнуть его из комнаты.
Ран мог бы много сказать, но он смотрел на спину друга и боялся вспоминать импульсивность и неуправляемость настоящих демонов. Одной мысли о том, что когда-нибудь полукровка может обрести не только демоническую форму, но и демоническую сущность, было достаточно, чтобы настроение у мага испортилось окончательно. Он не знал, что в это время Маркус в своей комнате снимал с шеи особый артефакт, открывал свои записи и делал новые пометки.
Глава 5 – Дорога в гору
Реоран выбежал на крышу, охваченную огнем. Все было как прежде: черная форма, меч в руках, активный артефакт и демон впереди. Пламя врага явно не пугало. Он совсем его не замечал, методично разрывая кого-то на части, словно речь шла не о живом человеке, а о тряпичной кукле.
Ран нахмурился – улыбаться при таком едком запахе хаоса было просто невозможно. Взмахом руки он погасил огонь и шагнул вперед, поднимая меч. Камень в рукояти вспыхнул, привлекая демона.
«Давай, посмотри на меня, чудовище!» – приказал мысленно Ран, зная, что говорить с демонами бесполезно, но тут же вздрогнул, видя сломленную цепь.
«Этого не может быть», – подумал он испуганно. Ему хотелось посмеяться, как это было прежде, что маг-неумеха опять призвал того, кто ему не по зубам, и за это поплатился, но разум успел узнать крылья. Руки сразу задрожали. Стоило демону обернуться, как тот, кто пришел его убить, отступил, чувствуя, как дрожат пальцы и подкашиваются ноги.
– Этого не может быть, Гарпий, – простонал он отчаянно. – Ты ведь человек. Я знаю.
Демон его не слышал, только сверкал алыми глазами, становясь невидимым.
– Рио, – услышал он хриплый голос, и реальность вздрогнула.
Ран подскочил на кровати и с облегчением выдохнул, понимая, что это был лишь дурной сон.
Гарпий смотрел на него своими темно-карими глазами, чуть хмурился и не то будил, не то тревожился, положив свою тяжелую руку магу на плечо.
– Я проспал? – спросил Ран, мотая головой.