Демон не ответил, просто бросил на кровать друга конверт и отступил.
– О, второе задание! – воскликнул Ран, вскрывая конверт. – Итак, что нас ждет? Оу…
Вместо листа с надписью его ждала картонка с простой картой, где на местности был нарисован извилистый маршрут, заканчивающийся крестиком у фонтана.
– Верхний дом? – удивленно спросил Ран у самого себя, разглядывая картонку, но ничего не находил – ни времени, ни какой-то другой инструкции. – Кто придумывает эти глупые задания? Пешком через горы, чтобы что? Плюнуть в фонтан ее дедули? Я в этом не участвую.
Ран выдохнул и снова рухнул в кровать, не потому что действительно хотел продолжить спать, а чтобы хоть немного развеять напряжение.
Гарпий или понимал его, или был слишком занят своими мыслями, чтобы реагировать на шутки. Он просто заворачивался в дорожный плащ и складывал в сумку подготовленные в дорогу припасы и простые снаряжения.
– Ты уже все подготовил? – удивился Ран, снова садясь. – Погоди, это ты решил дать мне выспаться? Где мой квакун?
Полудемон спокойно указал на комод.
– Вот это номер, – усмехнулся Ран и извлек из комода шумящий дергающийся артефакт, спрятанный между одеждой.
Он походил на небольшую толстую монетку на веревочке, скачущую в пространстве словно лягушка, не то квакающая, не то булькающая. Эта мелкая безделица всегда будила Рана на рассвете, но он лег слишком поздно, чтобы выспаться. Следил за одним из кандидатов.
– С каких пор ты обо мне заботишься, мальчишка? – с усмешкой спросил Ран, выключив квакуна и отбросив его на кровать.
– Собирайся, – хрипло ответил ему полудемон, завязывая сумку, прежде чем закинуть ее на плечо.
– Может, ну его? – спросил Ран. – Ты меня на крыльях отнесешь, посмотрим что там, и обратно. Это ведь тоже будет считаться?
– Собирайся, – спокойно повторил Гарпий, а сам шагнул к двери.
– Э! Ты что, без меня уйдешь?
Полудемон не ответил, а просто распахнул дверь прямо перед носом у нерешительного Лира, который никак не мог постучать.
– Ой, вы уже уходите? Можно я с вами? – почти жалобно простонал он. – Почти все уже ушли, боялись не успеть, боялись, что на пути будут ловушки, а меня никто в свою команду взять не захотел.
– Команду? – уточнил Ран, подбегая к двери. – Какую еще команду?
– Ну, ребята решили объединиться, чтобы было легче пройти первые этапы. Это ведь разумно.
Ран рассмеялся.
– Заходи, – сказал он, добродушно хлопнув парнишку по плечу. – Мы еще не уходим. Это брат у меня собрался, а я только встал. Зря парни всполошились. Никто не будет их убивать.
– Ну не знаю. Зачем мы тогда все ту бумагу подписывали?
– Какую? – спросил Ран, прячась за ширму, чтобы переодеться.
– Ты что, не читал? – поразился Лир, присаживаясь на стул. – Ну, о том, что если с нами что-то случится во время отбора, всю ответственность мы берем на себя. Там даже было написано, что если мы умрем, то никто не виноват.
Ран присвистнул. Он такой бумаги, разумеется, не подписывал и с трудом мог представить, чтобы такую бумагу решил составить господин Эдерью. Он, напротив, бегал по дому и нравоучал слуг, что они должны воспринимать всех как его гостей.
– Ладно, – согласился Ран, натягивая рубашку. – На втором задании нас не станут убивать, скорее просто посмотрят, как мы справимся, дорога же не из легких – горная тропа как-никак.
– Да, – вздохнул Лир. – И времени всего лишь до заката.
– Почему это? – снова не понял Ран.
– Как? Ты что, совсем бумаги не читал?
«Да я их в глаза не видел!» – ворчал мысленно Ран, представляя, как он все выскажет хозяину дома, не посвятившего его в столь важные детали.
– В правилах было прописано, что если не указано время завершения испытания, то оно должно быть выполнено до захода солнца, – с видом ученого сообщил Лир и тут же стал раскачиваться на стуле как подросток. – Кстати, а Гар-то ушел!
– А? – Ран посмотрел на закрытую дверь и тут же махнул рукой. – Нет, он точно ждет меня в коридоре с каким-нибудь яблоком в руке, чтобы объявить его моим завтраком.
Лир хихикнул, но ничего не сказал, просто молча дождался Рана, чтобы выйти вместе с ним в коридор.
Гарпий действительно нашелся там, он ждал у двери, а при появлении Рана действительно протянул ему яблоко.
– Что я тебе говорил? – усмехнулся маг, отбирая яблоко. – Он предсказуем.
Гарпий даже не заметил выпад в свой адрес. Он внимательно наблюдал за Маркусом, спускающимся с лестницы.
– Вы еще не ушли? – спросил артефактолог, увидев их. – Я уж думал, что буду последним.
Гарпий прищурился. Вчера этот человек его злил по почти необъяснимым причинам, а сегодня он не вызывал совсем никаких эмоций, словно не его вчера хотелось разорвать на части.