— Так ты действительно, умеешь биться на мечах и стрелять из лука? — повторила Агата свой вопрос.
Вздохнув, как будто говорила с ребенком или юродивым, девушка достала из поясной сумки яблоко и подбросив его в воздух на лету разрубила мечом, а затем еще и ухитрилась поймать обе половинки прежде, чем они коснулись земли.
— Впечатляет, — оценила Агата.
— Рада радовать, — процедила девушка, и откусив от яблока, повернулась спиной, собираясь уходить.
— Постой! — крикнула Агата, и даже кинулась вперед, схватив ее за рукав, но тут же убрала руки, когда девушка повернулась к ней сверкнув яростным взглядом. — Ты же тоже едешь на Отбор невест в Альтору? Я тоже. Думаю, мы можем друг другу помочь. Меня кстати, зовут Агата.
Глава 6. Сделка и гонка
Выдернув рукав из ее пальцев, девушка поглядела на Агату, вскинув бровь.
— И чем же замарашка в сером платье может мне помочь?
Агата проглотила обиду. Вообще-то ее дорожное платье было пошито одной из лучших швей Арлеи. Просто мачеха отчего-то считала, что серый цвет аристократичен и подходит ее падчерице, а также будет немарким в пути.
— Ну, тебя же не пустили на корабль. А знаешь, почему? — поинтересовалась Агата. — Потому, что ты выглядишь не как юная госпожа знатного или хотя бы богатого рода, а как обычный мужлан.
Ее собеседница дернулась, и на секунду Агате показалось, что та ее ударит, но все обошлось.
— Я княжеская дочка, — проговорила та, задрав подбородок.
— А я купеческая, но какая разница, кто наши отцы, если нас обеих не пускают на «Лазурный рух», без которого нам никак не добраться на Отбор ко времени.
— С чего ты взяла, что я еду на Отбор?
— А куда еще то? — Развела руками Агата.
Ей казалось очевидным, что все девушки достойных семейств, не обзаведшиеся женихами, должны стремиться сейчас на Отбор к дракону-императору.
— Ну хорошо, предположим, — согласилась девушка. — Но как ты можешь помочь мне пройти на корабль?
— Очень просто, — Агата заулыбалась. — Меня на него точно пустят, ведь я выгляжу, как подобает. Я скажу всем, что ты моя компаньонка и охранница.
— Я что, должна притвориться служанкой? — девушка презрительно скривила губы.
— Ну, выбора-то у тебя другого все равно нет, — пожала плечами Агата. — Если не попадешь на корабль, ни за что не успеешь в столицу ко времени.
— Ну ладно, пойдем, — девушка тяжело вздохнула. — По пути расскажешь, что хочешь взамен. Меня, кстати, зовут Мира.
В стороне от них, Фифи торжествующе заскрежетала из под наклювника. Она все-таки поймала крупную черную крысу.
Они спешили по узкой улице обратно к речному порту. Мира шла впереди. Раскачивавшиеся при каждом ее шаге, собранные в высокий хвост волосы то и дело задевали Агату по лицу.
Стараясь не обращать на это внимания, Агата торопливо семенила за ней следом, ведя под уздцы Фифи, довольную тем, что с нее ненадолго сняли наклювник, и дали подкрепиться.
— Так что ты хочешь в обмен на свою помощь? — поинтересовалась Мира.
— Сущий пустяк, — тут же заверила ее Агата. — Мне всего лишь не хватает немного монет, чтобы оплатить каюту.
— Что? — Мира так резко остановилась, что Агата едва не налетела на нее, а Фифи застрекотала, недовольная резкой остановкой.
— Так тебе нужны деньги? — разочарованно и почти даже обиженно протянула Мира. — Тогда у нас ничего не выйдет. Мне самой едва хватит монет, чтобы добраться до Альторы.
— Ты меня не так поняла, — поспешила заверить ее Агата. — Я вовсе не нищенка и не попрошайка. Я знаю, как мне добыть монеты, просто для этого мне нужно кое-что продать, а лавочники на Ломбардной улице намеренно занижают цену. Может быть, увидев тебя и твой меч, они станут сговорчивее.
Мира посмотрела на нее с явным сомнением, но потом все же, вздохнув, махнула рукой:
— Ладно, показывай, что там у тебя. Надеюсь, это хотя бы не краденое. Хотя о чем это я, разве такая как ты умеет воровать?
Почему-то последняя фраза прозвучала, как завуалированное оскорбление. Дескать, Агата настолько бестолковая, что и украсть бы ничего не смогла.
Игнорируя грубость Миры, которую явно не учили хорошим манерам, Агата потянулась к мешку, закрепленному на седле Фифи и сняв его, продемонстрировала новой знакомой хранившихся в нем трех фарфоровых кукол тончайшей работы.