Следом за ней сидел Фрол Зерион, неизменный верховный служитель культа дракона-императора. Он много и часто чихал и утирал белоснежным платком нос. Похоже было, что тяжелые пряные духи, в которых графиня Дэву только что не купалась, раздражали его пазухи.
Хаотично, как мухи, по залу бродили служители с мерцающими бледно-розовыми кристаллами в руках. Как пояснил Фрол Зерион они непременно должны были запечатлеть предстоящий отбор от начала до самого конца.
Кир ради интереса спросил зачем это нужно.
— Это необходимо для истории, — важно ответил Фрол Зерион. — Это историческое событие — впервые Андроник Великий соизволил избрать себе жену.
Кир кивнул, сделав вид, что согласен.
Культ дракона императора получал дотации от Совета из имперской казны, но при этом, никто не считал, сколько служители зарабатывали самостоятельно изготавливая кукол, гравюры, рисунки, статуэтки с драконом-императором и собирая пожертвования с последователей за показы сцен из жизни Андроника Великого посредством вещательных камней.
— Генерал Аверин, каково ваше мнение? — поинтересовалась графиня Дэву, вырывая Кира из его мыслей. — Готовы ли вы пропустить госпожу Анджелу Томини дальше?
Кир посмотрел на стоявшую перед ними девушку, дородную и немного еще по подростковому нескладную, с розовыми щеками и в таком же розовом платье. Она глядела на них в трепетном ожидании и едва только не тряслась от волнения.
— Нет! — тут же ответил Кир.
Он пропустил мимо ушей почти все, что госпожа Анджела говорила, рассказывая о себе, но это было неважно. Что бы она ни сказала, это не изменило бы его мнения. Он намеревался спасти от ужасной участи быть женой дракона столько девушек, сколько у него получится. Почти всем претенденткам он отказывал.
Подтверждая свои слова, он выбрал из двух лежавших перед ним вееров черный и распахнул его.
Идея с веерами, казалось ему невероятно глупой, но ее предложил Фрол Зерион, сказав, что так будет нагляднее, а графиня Дэву его поддержала. Кир чувствовал себя крайне неловко, обмахиваясь веером, как девица на выданье на балу.
Услышав его вердикт, Анджела по-детски скривила губы, готовая заплакать. Если бы она знала отчего пытался уберечь ее Кир, то вела бы себя по другому.
— Итак, что скажете вы, господин Зерион? — поинтересовалась графиня, поворачиваясь всем телом. Колокольчик, висевший на цепочке соединявшей заплетенные в два изогнутых острых рога волосах, нежно зазвенел.
— Пожалуйста, зовите меня брат Фрол. Я считаю, что госпожа Анджела прелестная и очаровательно непосредственная девушка, однако ей не хватает благодушия и смирения, которые я вижу необходимыми качествами будущей императрицы.
Анджела ахнула, в волнении схватившись за щеки. Если сейчас ей откажет Фрол Зерион, то для нее отбор будет окончен. Даже если графиня Дэву ее одобрит, одного ее голоса будет недостаточно, чтобы пройти дальше.
Служитель с вещательным кристаллом подошел вплотную к девушке, второй едва не залез на стол, освещая бледным розовым светом Фрола Зериона.
— И все же, я полагаю, смирение и благодушие — те качества, которые могут прийти вместе с мудростью в более старшем возрасте. Если их не достает сейчас, это вовсе не значит, что так будет всегда, — протянул Зерион, скользя тонкими пальцами над разложенными перед ним веерами. — Пожалуй, я скажу вам да! — сказал он, хватая белый веер.
— Спасибо! Спасибо! — завизжала Анджела.
— Похоже, что выбор снова за мной, — сказала графиня. Ее обступили аж три служителя с кристаллами в руках.
Кир отодвинулся подальше от них, чтобы ненароком не запечатлеться вместе с графиней.
— Вы умны, благочестивы, и недурны собой, — продолжала Дэву, наслаждаясь всеобщим внимание. — Но хватит ли вам выдержки, настойчивости и обаяния, чтобы завоевать сердце Андроника Великого и его подданных?
— Хватит, хватит! Обещаю, я вас не подведу! — пищала Анджела.
— Что же, стоит ли мне вам поверить? — вопрошала графиня, глядя впрочем не на нее, а вглубь кристалла. — Но, давайте попробуем! — она выхватила белый веер и раскрыла его перед собой.
Анджела завизжала, как стая голодных гиен в степях Южных княжеств, а затем заплакала. Графиня обворожительно смеялась. Фрол Зерион ласково улыбаясь, обмахивался веером. Кир хотел призвать к себе Арая, его руха, выпрыгнуть в окно и улететь подальше от этого места и собравшихся в нем людей.
Девушки шли одна за одной, и вскоре у Кира разболелась голова от разноцветных платьев, визга и слез. Как-то так выходило, что почти всем девушкам он отказывал, а Зерион, напротив, всех без разбора был готов пропустить вперед. В итоге решение почти всегда оставалось за Дэву, что ее крайне радовало.