Агата растерялась не зная куда ей идти и к кому податься, но откуда-то вынырнула Исора и обняла ее за плечи.
— А вот и ты, светлячок! Мы уж тебя заждались.
— Ты думала, что я не прошла предварительный смотр?
Исора расхохоталась:
— Ты? Конечно же нет! Я была уверена, что ты заставишь судей тебя одобрить, — она потянула Агату к длинному столу. — Пойдем, познакомлю тебя с Лилианой, нашей новой подружкой.
За столом заставленном разными закусками, фруктами и сладостями, разложенными на серебряных блюдах, сидела Магда, жадно поглощавшая все подряд, и незнакомая Агате девушка с черными, как безлунная ночь волосами. Ее пышные формы скрывало сшитое по моде южных княжеств платье, куда более скромном, чем то, что было на Исоре.
— Зови меня просто Лили, — сказала она Агате, глядя на нее темными и влажными, как оливки глазами, когда их представили друг другу.
Лили была дочерью целителя, и она, как и Агата боготворила все, связанное с драконом-императором и не пропускала ни одной службы, и ни одного показа в святилище.
— Как у вас все прошло? — спросила Агата, закончив обмениваться любезностями с Лили.
— Проще, чем я думала, — ответила Магда, отвлекаясь от винограда, который она жадно пихала в рот. — Графиня эта, мне отказала, сказала, что я простовата и необразованна, а Фрол Зерион сказал, что у меня чистое сердце и незамутненный ум и показа белый веер. Генерал хотел тоже мне отказать, но тут вокруг него начала кружить оса, и он схватил белый веер, чтобы ее прибить. Фрол Зерион сказал, что раз генерал поднял белый веер, то, значит по правилам он пропустил меня дальше. Вот так.
— А мне графиня почти сразу белый веер показала, едва я появилась в дверях, и Фрол Зерион тоже, а вот генерал Аверин черный показал, — сказала Лили.
— Генерал всем почти только черный и показывает, — с важным видом подтвердила Исора. — Даже мне и то отказал. Хотя я так старалась, и даже станцевала на столе для него и остальных господ.
— Что?! Ты танцевала на столе? — выдохнула Лили, Агата же даже дар речи потеряла, а Магда отвлеклась от медовых колец, которые без устали пихала себе в рот.
— Да, а что тут такого? Надо же было показать товар лицом, — повела обнаженным плечом Исора.
— Что и даже для верховного служителя танцевала?
— Ему то как раз больше всех и понравилось! Я и на коленках у него успела посидеть, пока со стола спускалась. Он потом так белым веером махал, что чуть рука не отвалилась.
— А ты не боишься, что потом тебя выгонят? — спросила Лили. — Разве императрица не должна быть целомудренной и непорочной?
— То, что я умею танцевать, еще не делает меня распутной. И никто меня не выгонит, потому как дальше не им решать. Тут главное понравиться дракону-императору, когда придет время, и что-то мне подсказывает, что на целомудрие и непорочность он будет смотреть далеко не в первую очередь. А у меня есть, что ему показать!
— А это у тебя что? — спросила вдруг Магда, ухватившись пальцами, за кусок белой ткани, торчащей из корсажа Исоры.
— Ты, что используешь ткань, чтобы преувеличить свои достоинства? — догадалась Агата.
— Не преувеличить, а просто поддержать, — ничуть не смутилась Исора, и отведя в сторону пальцы Магды, заправила ткань обратно в корсаж.
Глядя на нее, Агата вспомнила, что и у нее в лифе кое-что хранится.
— Ох, я и забыла совсем, мне же надо разыскать тут девушку из моего княжества! — всплеснула руками она.
Глава 14. Свары и дворцовые своды
— Как выглядит твоя подруга? — поинтересовалась Исора, вызвавшаяся ей помочь.
Лили сказала, что она очень устала, а Магда просто объелась и не в силах была подняться со скамьи.
— У нее длинные светлые волосы, голубые глаза, она самая красивая из всех, отправившихся на отбор, — ответила Агата, пока они осматриваясь шли по залу.
— Самая красивая? Так это же я!
— Тогда ищем вторую по красоте, — хихикнула Агата.
Они дважды обошли кругом, но среди множества собравшихся девушек им так и не удалось высмотреть единственную, которую искали.
— А ты уверена, что эта Лидия вообще прошла смотр? — спросила Исора. — Может быть ей отказали, и она уже дома, пьет молоко перед сном.
— Не могли ей отказать! — нахмурилась Агата. Изнутри ее кольнул страх. Она сама удивилась тому, как боялась упустить призрачную возможность стать хозяйкой собственной фернальей фермы. — Она и правда невероятно красивая, да еще и княжна. Такую точно бы одобрили.