Лица многих девушек было не разглядеть. Одни накинули на головы капюшоны накидок, другие стояли к ним спиной, а некоторые и вовсе ухитрились уснуть, свернувшись клубочком среди подушек.
— Похоже, что если мы будет просто прогуливаться, разглядывая спины, то никого не найдем, — заметила Исора. — Надо копать глубже. Давай так, я пойду налево, а ты направо. Осмотрим здесь каждый угол и обязательно ее найдем.
Агата кивнула и они разделились.
Она кружила по выделенной ей части зала, подходя к разбившимся на группы девушкам, заглядывая им в лица и спрашивая не видели ли они светловолосую и очень красивую княжну.
Самое лучшее место на оббитых шелком кушетках возле горящего очага и заставленного закусками низкого столика заняла компания Елены, которая ничуть не поредела после смотра. Вся дюжина девушек, включая Виолу и Клавдию, которых Агата видела в лавке у швей, была здесь.
Агата хотела пройти мимо, но, внезапно, Елена подняла на нее взгляд и поманила ее пальцем. Первым порывом Агаты было сделать вид, что она не заметила и пройти дальше, но, все же, Елена была княжной и нанести ей такое оскорбление было бы немыслимо.
— Мы виделись с тобой в лавке у швей, — заметила Елена, когда Агата подошла к ней и присела в поклоне.
Остальные девушки смотрели на нее улыбаясь, словно думая о какой-то общей шутке, о которой не подозревала Агата.
— Да, ваша светлость, — ответила Агата, выискивая способ поскорее уйти. Теперь ей казалось, что на нее смотрят все в зале.
— Похоже ты уже знаешь, кто я такая, но, пожалуйста, зови меня просто — Елена. В конце концов, все мы тут будущие невесты дракона-императора, а значит все равны: и знатные госпожи из благородных семей, и дочери купцов и ремесленников и даже крестьянки и слуги, которым зачем-то дозволили принять участие в отборе. Впрочем, это от того, что нам не дозволили взять с собой слуг, я полагаю, — Елена улыбнулась, а ее подруги угодливо захихикали. — Кто-то же должен будет нам прислуживать.
Агате стало мерзко от ее слов. Она вовсе не считала, что Магда была чем-то хуже остальных и не заслуживала права попытать счастья на отборе. Да, и собственный отец Агаты, происходил из скромной семьи ремесленников и разбогател исключительно благодаря собственному трудолюбию, предприимчивости и отваге.
— Так как тебя зовут? — поинтересовалась Елена. — И откуда ты родом?
— Агата Таноре, из Арлейского княжества. Мой отец — купец, он торгует ферналями.
— Как интересно, — скучающим тоном протянула Елена. — Ты, кажется, кого-то ищешь?
— Да, мою знакомую из Арлеи. Она тоже приехала на отбор, но мы друг друга потеряли.
Агате почему-то не хотелось называть имя Лидии, хотя она была уверена, что в этом обществе ее знали.
Елена не собиралась отпускать Агату так просто, и хотела еще о чем-то у нее спросить, но ее выручила подошедшая к ним Исора. Княжна уставилась на ее откровенный наряд с таким лицом, словно увидела раздавленную жабу.
— Кажется, я нашла ее, — прошептала Исора Агате на ухо, не обращая внимания на пялившихся на них знатных барышень.
Воспользовавшись замешательством Елены, Агата поклонилась и вместе с Исорой поспешила прочь.
— Ты уверена, что это она? — спросила Агата, пока они шли через зал.
— Да, почти наверняка.
Исора указала ей на девушку в накидке цвета закатного неба, из под капюшона которой выбивались золотистые пряди. Она сидела за столом в дальнем конце залы, так что было неудивительно, почему они не заметили ее сразу.
За столом она была не одна. Возле нее развалилась девушка, тоже в розовом, расшитом золотой вышивкой, платье, ее черные длинные волосы рассыпались по плечам. Агата замерла на месте. Это была Мира.
— Подожди меня здесь, — попросила она Исору.
Та была удивлена такой просьбой, но согласилась постоять в стороне.
— Княжна Лидия, — сказала Агата подойдя к столу и поклонившись.
На мгновение она испугалась, что они ошиблись и за столом сидела вовсе не Лидия, но стоило девушке повернуться, разметав по плечам золотистые локоны и испуганно глянуть на нее из под капюшона, как Агата тут же успокоилась. Это и правда была Лидия. Вот только, что она забыла возле Миры?
— Пойдемте со мной, я познакомлю вас с моими новыми подругами.
Лидия все смотрела на нее, как лань на крадущуюся к ней волчицу, и Агата наклонилась, чтобы взять ее за руку и потянуть за собой.
— Что, со мной даже не поздороваешься? — поинтересовалась Мира. — И даже не извинишься?
— Мне не за что извиняться, — повернулась к ней Агата. — А вот ты повела себя очень грубо. Хотя, чего еще от тебя ждать?