— Со мной все в порядке, не стоит беспокоиться, ваше величество.
Платок, который он прижимал к ране, пропитался кровью. Хоть порез и не был глубоким, из-за того, что Кир все время двигался, крови вытекло много и она долго не останавливалась. У него кружилась голова и пересохло горло.
— А давай и тебе невестушку выберем? Давай мы сами ее тебе выберем, а? Нам не жалко, у нас невестушек много.
Кир не стал с ним спорить. Все равно дракон-император был склонен забывать о том, что он сказал еще час назад. Однако же, судя по всему он неплохо помнил, что-то из того, что случилось столетия назад.
— Вы так великодушны к вашему жалкому подданному, ваше величество.
Вскоре Андроник Великий совсем утомился и ему наскучило ходить между невестами и отбирать подходящих. Спустившись с каменных уступов амфитеатра, он вышел вперед на круглую арену — орхестру, где должны были проходить выступления, и лег на раскаленные плиты.
— Что же так тяжко-то? Что же так утомительно? Невестушек так много, а мы совсем одни.
Спустившись следом за ним вниз, Кир встал на одно колено подле него. Он хотел бы предложить Андронику Великому остановиться на тех девушках, которым он уже раздал кольца, а оставшихся отправить домой, но заговаривать с драконом первым было опасно. Сложно было предугадать, как тот может отреагировать. Сегодняшний день заставил Кира выучить это правило особенно хорошо. Поэтому он молча ждал, что же тот решит.
Андроник Великий сел, скрестив ноги. Потер голову, растрепав волосы. На его лице отразились муки глубочайших раздумий.
Вдруг широко улыбнувшись, он поднялся, и вприпрыжку понесся вперед к возвышавшемуся над орхестрой проскению. Киру пришлось устремиться за ним.
— Несите нам сюда колечки! — крикнул дракон-император, прытко забравшись на проскению.
Фрол Зерион в окружении прочих служителей, освещавших все вокруг себя розовым светом вещательных кристаллов, поднялись туда вслед за ним, решив, правда, как и Кир воспользоваться лестницей, а не лезть наверх по отвесной, каменной кладке, как дракон-император.
— Невестушки! Поднимите на нас свои личики и слушайте сюда! — крикнул Андроник Великий, хлопнув в ладоши, отчего браслеты на его запястьях оглушительно зазвенели. Амфитеатр был выстроен таким образом, чтобы наилучшим образом передавать звук, так что голос дракона-императора и звон его браслетов, разнесся далеко вокруг, заставив измученных жарой девушек вздрогнуть. — Невестушки, те из вас, кому не досталось колечка, или кто хочет получить от нас еще одно, может сделать это в честном поединке прямо сейчас.
Дракон-император махнул рукой, и к нему почтительно склонив головы подошли служители. Взяв горсть железных колец с подноса, Андроник Великий замахнулся и бросил их вперед. Кольца жалобно зазвенели приземлившись на каменные плиты внизу.
— Ну, что? Никто не хочет колечко? Ну, что же вы стоите? Вперед!
Кольца со звоном падали на арену. Кто-то уже задрав юбки бежал их ловить.
Агата стояла на месте, сжимая в вспотевшей ладони кольцо, полученное от дракона-императора. Внезапно, ее обожгло мыслью — у нее кольцо есть, но получила ли его Лидия?
Она оглянулась, пытаясь разглядеть среди одетых в алое девушек Лидию, но той нигде не было. Агата могла проявить малодушие сейчас и пустить все на самотек, но вдруг Лидии не досталось кольца? Её исключат из отбора, а на следующем испытании исключат и саму Агату и та лишится не только дракона-императора, но и фернальней фермы?
Нет, она не могла так рисковать. Ей повезло на экзамене, но вряд ли ей всегда будет так везти.
Забыв обо всем, путаясь в юбках и рискуя сломать ноги, прыгая вниз по широким уступам, Агата рванула к широкой круглой площадке в центре амфитеатра, где уже разгоралась битва.
Смеясь, Андроник Великий кидал пригоршни колец им на головы, но уже было ясно, что на всех их не хватит.
Девушки кричали, визжали, хватали друг друга за волосы. С треском рвалась ткань. В их гущу попал молодой служитель, стремившийся запечатлеть происходящее на кристалл. Его сбили с ног и повалили на землю. Прикрывая голову руками и марая белые одежды, бедняга на карачках пытался оттуда выползти.
Среди них были и колдуньи, способные в бою использовать свой дар. Высокая девушка с черными, как безлунная ночь волосами, распростерла руки в стороны и вверх взметнулся огонь, тут же перекинувшийся на юбки тех, кто пытался отобрать у нее кольцо.
На огненную колдунью со спины налетели две тени, призванные Еленой. Они свалили ее с ног, прижали руки к земле. Та рычала и отбивалась.
У Агаты не было времени, чтобы думать о том, что делала Елена в этой свалке, если уже и так получила кольцо.