– Боюсь, что наше время истекло. Спасибо, что смотрели Столичный Отчет Иллеи, увидимся через неделю!
Заиграла музыка и пошли титры.
– Америка и Максон на дереве сидят… – пропела Мэй.
Я схватила подушку и запустила в нее, но все же не смогла не рассмеяться. Максон был так спокоен и тверд. Сложно было представить счастье со столь холодным человеком.
Я провела остаток вечера, пытаясь игнорировать насмешки Мэй, и, в конце концов, ушла к себе в комнату, чтобы хоть немного побыть одной. О совместной жизни с Максоном думать не хотелось, но дразнилки младшей сестры крутились в моей голове всю ночь, мешая заснуть.
Трудно было определить источник звука, который разбудил меня. Я осмотрела комнату, на случай, если в ней был кто-то посторонний.
Тук-тук-тук.
Я медленно повернулась лицом к окну и увидела за стеклом Аспена, широко улыбающегося мне. Я вскочила с кровати, чтобы проверить, хорошо ли закрыта дверь. Вернувшись в постель, я открыла окно, и Аспен пролез внутрь и улегся со мной рядом. Теплый летний воздух, сочившийся снаружи, никакого отношения не имел к жару, охватившему все мое тело.
– Что ты здесь делаешь? – прошептала я, улыбаясь в темноте.
– Я должен был тебя увидеть, – выдохнул он в кожу на моей щеке. Мы лежали совсем рядышком - его сильные руки крепко обнимали меня.
– Мне так много надо рассказать тебе, Аспен.
– Т-с-с-с, не говори ни слова. Если кто-нибудь нас услышит, нам придется несладко. Просто дай мне полюбоваться тобой.
И я подчинилась. Я лежала тихо и неподвижно, пока Аспен разглядывал меня. Когда ему наскучило просто смотреть, он зарылся лицом в мои волосы, чтобы вдохнуть мой запах, а затем провел кончиком носа по моей шее. И его руки двинулись вниз по моей талии к бедрам, а затем обратно, и так снова и снова. Его дыхание стало тяжелым и прерывистым, и это сводило меня с ума.
Он принялся целовать мою шею, и я не смогла сдержать легкий стон. Губы Аспена скользнули по моему подбородку и встретились с моими губами, удачно приглушая мое учащенное дыхание. Мы сплелись воедино. Жар наших собственных тел и влажный ночной воздух заставили нас вспотеть.
Губы Аспена, наконец, замедлились. Хоть я и не была готова остановиться, нам нужно было вести себя разумно. Если бы мы зашли хоть чуточку дальше, и если бы об этом кто-нибудь узнал, нас обоих бросили бы за решетку. Вот еще одна причина, почему все женились так рано: ожидание - пытка.
– Я должен идти, – прошептал он.
– Но я хочу, чтобы ты остался.
Я уткнулась носом ему в шею. Он снова пах домашним мылом.
– Америка Сингер, когда-нибудь ты будешь засыпать в моих объятьях каждую ночь, и просыпаться от моих поцелуев каждое утро. У нас целая жизнь впереди.
Я кусаю губу в раздумьях.
– Но сейчас я должен идти. Мы и так рискуем.
Я вздохнула и ослабила хватку. Он был прав.
– Я люблю тебя, Америка.
– Я люблю тебя, Аспен.
Таких тайных моментов будет достаточно, чтобы помочь мне пройти через все: мамино недовольство, когда меня не выберут; работу, на которую мне придется согласиться, чтобы помочь Аспену накопить достаточно денег на свадьбу; скандал, который меня ждет, когда Аспен попросит моей руки; все трудности, которые нам предстоит преодолеть, когда мы уже будем женаты. Ничто из этого не имело бы значения. Ничто, пока у меня был Аспен.
Гл5
Спустя неделю, я ждала Аспена в нашем древесном домике.
Пришлось изрядно потрудиться, чтобы бесшумно поднять наверх все, что я приготовила, но я справилась. Едва успев расставить тарелки, я услышала, как кто-то взбирается на дерево.
– Бу-у-у!
Аспен заглянул внутрь и рассмеялся. Я зажгла свечу. Он пролез глубже в домик, поцеловал меня, и я тут же начала рассказывать ему о событиях минувшей недели.
– Мне все никак не удавалось рассказать тебе о регистрации, – заметила я, возбужденная новостями.
– Как все прошло? Мама сказала, там было полно народу.
– Это сумасшествие, Аспен. Ты бы видел, как были одеты люди! И я уверена, что во всем этом гораздо меньше от лотереи, чем они утверждают. Я была права с самого начала: в Каролине есть куда более интересные личности, чем я. И любая из них гораздо лучше подойдет для роли Отобранной. Так что это все было пустой тратой времени.
– Все равно спасибо, что сделала это. Для меня это много значит, – он все еще не сводил с меня глаз. Он даже не огляделся, чтобы посмотреть, что еще было в домике; лишь упивался мной, как и всегда.
– Но лучшее из всего этого то, что моя мама, понятия не имея о моем намерении подать заявку, подкупила меня, чтобы я это сделала.
Я не могла сдержать улыбку. Семьи богатых девушек уже начинали устраивать праздники, будучи уверенными, что именно их дочь будет выбрана для дальнейшего участия в Отборе. Я уже и не помнила, на скольких мероприятиях пела за последнюю неделю, порой успевая на два за один вечер, чтобы больше подзаработать. Мама была верна своему слову. Я чувствовала себя независимой с собственными деньгами в кармане.
– Подкупила тебя? И чем же? – На его лице читался интерес.
– Деньгами, конечно же. Смотри, я приготовила для тебя настоящий пир! – я отстранилась, чтобы взять тарелки. Я специально приготовила слишком много еды на ужин, чтобы и для него осталась порция, и пекла печенье несколько дней подряд, каждый раз откладывая понемногу. Мы с Мэй все равно ужасные сладкоежки, поэтому она была в восторге, когда я решила потратить свои деньги именно таким образом.
– Что все это?
– Еда. Я сама приготовила.
Меня распирало от гордости за проделанную работу. Сегодня, наконец-то, Аспен сможет наесться. Но, пока он принимал одну тарелку за другой, улыбка сползла с его лица.
– Аспен, что-то не так?
– Это неправильно, – он помотал головой и отвернулся от угощения.
– Что ты имеешь в виду?
– Америка, это я должен заботиться о тебе. Для меня унизительно приходить сюда и принимать все, что ты для меня делаешь.
– Но я всегда приношу тебе еду.
– Лишь свои объедки. Мне ли не знать лучше? Мне не стыдно брать то, что тебе больше не нужно. Но, если будем вместе... Я должен буду...
– Аспен, ты даешь мне все, что нужно. Ты обо мне заботишься. У меня есть те мон...
– Монетки? Ты думаешь, что вспоминать об этом сейчас - хорошая идея? Ты не понимаешь, как сильно я это ненавижу? Я обожаю слушать твое пение, но не могу по-настоящему отплатить тебе!