– Тогда стремись получить победу ради власти, – выдал свое предложение наш ветерок.
– Пф, зачем она мне? Что я с ней делать буду? - отмахнулась сразу, решив, что мне это совершенно не надо.
– Правильно. Хватит того, что я стану королевой, а ты поселишься со мной, станешь второй леди королевства, - закивала некромантка.
– Боюсь, королевство Мира нас двоих точно не выдержит, - мы расхохотались. Плохое настроение исчезло. Пусть мы с друзьями далеко друг от друга, но такие вот вечерние посиделки привносили радость в повседневную жизнь.
– И не поспоришь. Особенно, когда и я к вам присоединюсь, – подхватила Райэра.
– Тогда без вариантов, точно капут королевству, - с фальшивым ужасом подтвердил Мир. – Все-таки придется тебе, Илечка, стать Императрицей, тогда будем дружить семьями, так намного лучше, не останется руин.
– До трона ещё дойти надо, а я вряд ли этого хочу, – вздохнула. - Меня ожидает интересная работа, а я вынуждена терять время с этим отбором.
– Илька, ты совсем раскисла, бери себя в руки и топай покорять дворец, - строго прикрикнула Галина. Я кивнула. Говорить друзьям о том, что вообще
не собираюсь участвовать, не стала. Зачем? Наверняка желающих будет много, а стоит во дворце узнать, что мое сердце занято, отправят меня домой. Лучше потом расскажу друзьям, не хочу сейчас будить лихо, пока оно тихо. Уже знаю, стоит о чем-то загадать, как все планы переворачиваются с ног на голову.
Несколько раз разговаривала с Миярой, пыталась найти способ не ехать на отбор. Но потом поняла: с сестрой об этом говорить бесполезно, она словно зациклилась на этом мероприятии. Потому и меня предупредила, чтобы и не думала откосить. Да уж, научила земным словечкам сестру на свою голову. С тяжелым сердцем все же приняла решение ехать туда, куда совсем не хотелось отправляться.
Прошла ещё неделя. Сундуки с вещами были собраны, кареты нагружены. Я недоуменно
смотрела на кортеж из трёх карет и не понимала, зачем столько, вряд ли мы там задержимся. Правда Мияра считала по-другому, она твердо вознамерилась дойти до конца. Я пожелала ей удачи. Сама собиралась сразу вернуться домой. Но один вопрос стоило прояснить прямо сейчас.
– Папа? Зачем все это? Ты же каждый день ходишь во дворец порталом. Зачем нам трястись в карете, если можно… – договорить мне не дал смешок сестры. Покровительственно положив мне руку на плечо, она произнесла:
– Иль, каждая претендентка должна появиться перед толпой народа с апломбом, явить себя, так сказать, во всей красе. К тому же ты ещё не знаешь, приглашение – это ещё не пропуск на отбор. Подобные письма пришли как минимум паре сотне девушек. Первый этап будет как раз заключаться в смотре Хранителя Императорской семьи. Только он решает, кого допустить, а кого отправить восвояси.
– Правда? Так
это меняет дело! – несказанно обрадовалась я. – Тогда поехали быстрее. Раньше сядем, раньше выйдем, то есть, меня быстрее отправят домой.
Я едва не запрыгала от радости. Α я то голову сломала, как бы ненавязчиво поведать встречающим, что уже давно и прочно влюблена, и принцу со мной явно ничего не светит. А тут такой шанс. Ничего вокруг не замечала, пока Снежа не направила мой взгляд на отца. И тут я заметила его лукавый взгляд. Так-так-так, папочка, что же ты такое знаешь, о чем не желаешь говорить? На миг охватили сомнения, но я быстро выбросила их из головы. Понять отца порой очень сложно.
Пришлось взращивать надежду на то, что Хранитель увидит, что мое сердце давно и прочно занято, отправит меня домой, и я, наконец, смогу отвлечься, погрузившись с головой в работу. А там, может, и Ксьера отыщу. И пусть он обо мне и думать забыл, но я хотя бы буду знать, что у него все хорошо.
Заняв места в карете, я помахала домочадцам, устроилась у окна и застыла. Ехать предстояло пару часов. Мне хотелось рассмотреть все с земли, ведь я ещё ни разу не рассматривала местность снизу, все больше с высоты полета. А ведь в этом мире нахожусь больше пяти лет. Я много где побывала, а родное герцогство толком и не знала.
Наша кавалькада состояла из четырех карет. Две полностью заняли наши вещи, в третьей ехали мы с сестрой, четвертую облюбовали братья, папа не смог нас сопровождать, он должен был находиться с Императором.
Мы проезжали деревушки, более крупные поселения, отовсюду выходили на дорогу люди и махали вслед, кто-то кланялся, кто-то радостно улыбался, осеняя нашу процессию защитными знаками. Α ведь народ любит своего герцога. Эта мысль согрела, заставила широко улыбнуться. Вспомнилась наша с ним первая встреча. Тогда я решила, что он ужасный человек, строгий, надменный, самовлюбленный. На деле же оказалось, он прекрасный отец. Просто тогда он никак не мог понять, как его дочь могла получиться такой… пустышкой, нелюдимой, неумехой. Он честно пытался найти к ней подход, но не получилось.