— Высший лорд Элиас Кавернел, — опомнилась я и скопировала поклон Рениарда. — Похоже, мы прибыли в столицу по одному и тому же делу.
— Кавернел? На постоялом дворе? Ваше семейство и вовсе разорилось? — Аэрдан удивленно изогнул бровь.
— Мое семейство живет и здравствует. — Я почему-то обиделась за незнакомого Элиаса. — Но завтра начнется отбор, а я прибыл этой ночью. Мне рекомендовали это заведение для ночлега — и только.
— Что ж, рад за вас, — фыркнул Аэрдан и отвернулся.
Ну и тип! И правильно, что их во дворец не пускают, с таким-то самомнением! Странно, что он вообще за меня вступился. А может, стонущий от ран сосед не входил в его планы? Или его насторожил титул? Ведь их дом не ладит с другими Высшими Домами?
— Что? — спросил Рениард, а я вздрогнула от неожиданности.
Да, невежливо получилось. Сижу и таращусь на едва знакомого человека.
— Ничего, простите. — Я повернулась в другую сторону, но так можно было наблюдать за соседом в зеркало. Нет, когда он молчит, то выглядит даже привлекательным. Не красавец, конечно, но лицо правильное, аристократичное. Впечатление немного портили тонкие губы, чуть изогнутые в надменной усмешке. Зато фигурой богиня не обделила. Я на его фоне казалась действительно мальчишкой. Эдаким цыпленком, который выпал из гнезда. Зато у меня будет перед глазами пример мужского поведения. Более того, поведения Высшего.
Тем временем Аэрдан разложил на столе бумаги и принялся что-то писать в свитке. А мне оставалось только таращиться в стену. Или же решиться и выбраться в город за оружием? Магия магией, а шпага мне бы не помешала. Тем более фехтовать я умела. Отец посчитал этот навык необходимым в ряду общих магических наук.
— Может, вы знаете, где поблизости найти оружейника? — спросила я. — По дороге вышел досадный случай, и я лишился шпаги.
— Видел вывеску за углом. — Аэрдан отвечал так, словно делал мне одолжение. — Но уж не знаю, подойдет ли этот мастер вашему статусу.
Да плевать на статус! Я накинула плащ и поспешила к двери. По коридору промчалась пулей, опасаясь встретить недавнего знакомца, и лишь на улице перевела дух. Ничего, Элиза, ты справишься. Это всего лишь первый день в новой роли. Поначалу всегда трудно. Надо немного потерпеть.
Лавка оружейника и правда нашлась за углом. За прилавком скучал седоусый старик. Для мага седина — признак более чем почтенного возраста. Значит, ему лет триста, если не больше.
— Чем могу быть полезен, господин? — спросил тот, кланяясь.
— Мне нужна шпага, — ответила я. — Легкая и удобная, при этом — достойная Высшего. У вас такая найдется?
— Конечно, мой лорд. — Старик мигом смекнул, что к нему зашел не простой мальчишка. — Прошу секунду подождать.
Он исчез за дверью и вскоре вернулся с оружием. Шпага действительно была красивой. А главное — в ней чувствовалась сила. Зачарованное оружие стоило дорого, я это знала. И заплатила требуемые десять золотых, мысленно возблагодарив Ариэтту. А еще приобрела тонкий кинжал — тоже пригодится, если кто-то станет распускать язык, как утром. Со шпагой я сразу почувствовала себя спокойнее и уже медленно пошла к постоялому двору, глазея по сторонам и прислушиваясь к разговорам.
— А сегодня лорд Лаэрни приехал, — зацепился слух за обрывок беседы двух девиц. — Был роскошный въезд! Сам король бы позавидовал.
— Да, только лорду пришлось ждать не меньше часа, чтобы попасть в город. Говорят, во дворце что-то произошло. Всю стражу вызвали туда. А в город пускают только участников отбора и никого не выпускают.
Ого! Значит, меня ищут, и достаточно серьезно. А ведь лорд Кавернел в город не въезжал… Ничего, если что, скажу, будто прибыла инкогнито. Зачем? Прихоть лорда. И пусть поспорят.
Глава 4
Да начнется отбор!
До вечера я просидела в комнате. И, признаюсь, уже через пару часов хотелось волком выть от скуки. А мой сосед спокойно работал. Что-то переписывал, что-то подсчитывал, отправлял магписьма. Не удивлюсь, если делами своего округа лорд Аэрдан занимался лично. Слишком уж сосредоточенным выглядел. С таким видом письмо даме сочинять не будешь. Хотела завести с ним разговор, но страшно было отвлекать. Увы, лорд не казался ни дружелюбным, ни приятным собеседником. В такие минуты сильно не хватало Ари. Как она там? Отец в любом случае заподозрит, что она мне помогла. Но Ари ни за что меня не выдаст! По крайней мере, хотелось в это верить.
Стоит ли упоминать, что ночь я провела без сна? Бродила туда-сюда по комнате, прислушиваясь к чужому дыханию. А Рениард спал так, как спит человек с чистой совестью — мирно и крепко. И как я ему завидовала!