Прислужница вернулась с большим подносом, на котором дымилось мясо и запеченные овощи, а в стакане плескалось вино. Конечно, местные постояльцы вряд ли пьют за обедом сок.
— Подай воды, — приказала я, стараясь казаться как можно увереннее в себе.
— Сию минуту, мой лорд.
Поклонившись, девушка исчезла, а я накинулась на обед. Увы, половины привычных столовых приборов здесь не было. Конечно, Высшие лорды наверняка сняли для себя целые особняки, и только беглянка-принцесса вынуждена ютиться на постоялом дворе. Но я не жаловалась. А когда представила, какой переполох царит во дворце, даже улыбнулась. Увы, связываться с Ари теперь опасно, иначе узнала бы новости из первых рук.
Когда с обедом было покончено, я поднялась, бросила на стол серебряную монету и пошла к лестнице. Вот только слишком увлеклась собственными мыслями — и очнулась, когда врезалась плечом в какого-то господина.
— Прошу прощения, — пробормотала я на ходу.
Он схватил меня за локоть.
— Глаза повылазили, щенок?
— Сказал же, прошу прощения, — нахмурилась я, а магия уже привычно покалывала пальцы. Но устроить потасовку на постоялом дворе — значило привлечь к себе ненужное внимание. Появятся жандармы и быстро определят, что въехала я ночью, представилась чужим именем, потому что никого, кто бы подтвердил мою личность, рядом нет. В королевском сыске работают совсем не дураки. Они быстро поймут, что дело нечисто. Одно это заставляло меня сдерживаться.
— Ты на кого зыркаешь? — взвился мужлан — выше меня на голову и такой широкий в плечах, что странно, как я вообще об него не ушиблась. — Я тебе глаза-то на спину натяну!
— Господин, примите дружеский совет, идите своей дорогой. — Я все-таки пыталась договориться мирно, только мой собеседник жаждал драки. Он растопырил пальцы, пытаясь меня схватить. Я поднырнула под широкую лапищу и оказалась у него за спиной, а затем со всей силой толкнула сапогом в мягкое место, надеясь, что боров пересчитает ступеньки лбом и угомонится. Не тут-то было! Проще сдвинуть гору, чем эту груду сала.
— Ах ты, червяк! — взвыл тот и схватил меня. Да здравствуют бинты! Иначе тут бы я и попалась. Но ситуация становилась все напряженнее, и, что скрывать, стало страшно. Никогда и никто не позволял себе так со мной обращаться. И мне тоже не приходилось кого-то бить. А у меня даже оружия нет… Вот дурочка!
Противник воспользовался секундным замешательством и стиснул меня так, что затрещали ребра.
— Ави… — я уже начала было плести заклинание, как раздался холодный, спокойный голос:
— Отпустите мальчишку.
— Че? — Лапищи разжались, и я судорожно глотнула воздух.
— Говорю, легко нападать на безоружных, да?
Мужчина-гора попятился, а потом припустил быстрее зайца. Я и не подозревала в нем такой прыти! Зато наконец-то увидела, кто пришел на помощь. Передо мной со шпагой в руке стоял молодой мужчина — лет двадцати пяти, не больше. Его темные волосы были стянуты на затылке, но все равно выбивались на лоб непослушными прядями. Зато какой был взгляд… Брр. В голубых глазах застыл лед. Так, наверное, смотрят на пустое место, а не на человека. Одет мой «помощник» был более чем прилично. Скорее, дорого. И что он забыл на постоялом дворе?
— Спасибо. — Я отвела взгляд.
— В следующий раз сразу бейте магией, с такими разговаривать бесполезно, — пожал он плечами и продолжил подниматься по лестнице.
Меня била дрожь. Хотелось забраться под одеяло, укрыться с головой и спрятаться от всего мира. Я ускорила шаг, чтобы вернуться в комнату, обогнала мужчину и открыла дверь. Вот только голубоглазый вошел за мной.
— Что вы здесь делаете? — спросила я, собираясь воспользоваться его же советом и приложить тяжелым заклинанием.
— Вообще-то, мы с вами соседи. — Он сел на вторую кровать. — Высший лорд Рениард Аэрдан, к вашим услугам.
Он чуть склонил голову, но при этом у меня возникло ощущение, что это я должна кланяться чуть ли не до земли. Стойте! Аэрдан? Его все-таки пригласили?