– Фора не помешает, но удастся ли нам все, или нет? – встрял один из кандидатов.
– А давайте не гадать, а действовать, тогда, глядишь, и сомнения не будут никого тревожить! – улыбнулась ему.
– Вы не очень-то похожи на обычную принцессу… – буркнул кто-то из мужчин.
– Увы и ах… – хмыкнул Алан. – Она вас всех сделала на первом состязании, прошла его меньше, чем за десять минут…
– Мой образ никак не вяжется с милыми девочками в сказках? – рассмеялась я. – Ну что поделать, куклы из меня уже не смастерить, послушной я не буду… И молчать тоже! Кто готов с этим смириться?
– А еще Ее Высочество отлично разбирается в финансах, экономике… Прекрасно справится с заботами обо всем замке… – зачем-то начал хвалить меня Урлик.
– Хватит запугивать оставшихся кандидатов, – улыбалась я. – Рушить их надежды и мечты!
Все притихли, а я, отвязав моток веревки от седла, спросила:
– Кто со мной погулять по деревьям?
На деревья со мной полезли только трое из моей команды и парнишка, которого мы нашли. В принципе ветки вполне могли служить лестницей, трудность состояла в том, чтобы добраться до первых. Учитывая высоту самого ствола, пришлось лезть по коре и искать в ней выступы. Я, надев перчатки без пальцев, обвязала веревку вокруг себя и полезла вверх.
– А вы правда принцесса? – парнишка не отставал от меня.
– Да!
– Никогда не видел королевских особ, у нас в деревне отродясь их не было. Наш священнослужитель говорил, что им не до нас, мы грязь под ногами у господ…
– У нас такого нет. Мы с батюшкой два раза в год объезжаем все королевство, навещаем крестьян, подворья, и даже пару меленьких городков. Принимаем всех с прошениями и поддерживаем чем можем. – Отвлеклась я и заодно передохнула.
– А вы возьмете меня с собой?
– Конечно!
– А ты знаешь, как именуется ваш мир? – рядом завис Бреннан.
– Тари, так называется наше светило. Другого я не знаю… Как и о том, что есть остальные места. Я сначала думал, что это где-то рядом, пытался вернуться. Потом следил за великанами и увидел, куда они ходят… – парень загрустил.
– Я, кажется, знаю, откуда ты. Мы отправим тебя обратно, когда вернемся! – с другой стороны показался Витослав.
– А я не хочу… Я младший сын, денег у отца на меня нет, и меня бы отдали работать в замок или в солдаты!
Мы наконец-то достигли первой ветви, и я с облегчением присела на ней, решив отдохнув.
– А ты, значит, работать и служить не желаешь? – хмыкнула я.
– Я хочу учиться магии, но у нас не берут крестьян, только тех, кто платит! А я бы работал у мага, помогал, убирался, за конями ухаживал, еду готовил! – горячо воскликнул он.
– Нам сначала надо выбраться! – согласилась я с его доводами.
Передохнув, полезла выше, мне хотелось стать птицей и взглянуть на этот мир…
Я решила перебежать на другое дерево, оно было явно выше нашего, две ветви были рядом, надо только перепрыгнуть. Ускорив шаг, я оттолкнулась и сиганула, закинув веревку повыше и опускаясь точно в цель. Мою ветку слегка тряхнуло, и я схватилась за верхнюю, но она прогнулась, и мне в руки упало нечто…
– Что с вами? – рядом зависли парни, не наступая на ветвь.
– У меня в руках нечто, и оно живое… – я так и стояла, держа их вытянутыми.
Откуда-то сверху спустился Риверт и завис на веревке.
– У вас птенец…
– О, тот самый, невидимый? – меня взяли под локти и аккуратно отвели ближе к стволу, где ветвь была очень широкой. Придерживая одной ладонью теплый комок, я смогла согнуть вторую руку, от напряжения ее свело судорогой.
Птенец, хотя я бы сказала, весьма крупный, даже не пошевелился, и я испугалась, что придавила его.
– Он жив? – попыталась нащупать под перьями биенье сердца.
– Жив, глаза открыты, испуган просто, – ответил Риверт.
– Ай! – птенцу надоело, что я его трогаю, и он меня клюнул. – Больно!
– Не хватало еще заразиться, существо же наверняка питается мясом! – Взяв мою руку, Бреннан капнул на рану зелье и тут же обмотал тканью.
– Я ее вижу… – голос сел, и я сейчас смотрела на весьма приличных размеров птичку. – И слышу…
– Что говорит? – Витослав склонял голову, рассматривая нечто в моих руках. – Ее видно тем… – и умолк.
– Только тем, кто владеет хоть каплей магии! – буркнул Бреннан. – У вас ее нет, а значит, вы ее видите, потому что та проглотила каплю вашей крови. А нам надо постараться, чтобы ее рассмотреть, на это у меня уходит много сил, поэтому я не буду. Поверю вам на слово…
– Похож на беркута, коричневое оперение, кончик клюва красный. А говорит, что мы теперь связаны… И не малыш, он взрослый, но у него сломано крыло, он голоден и болен… – У меня даже сердце сжалось, так жалко стало птицу, и тут же слезы выступили на глазах. – Его надо накормить и лечить, срочно!