Бреннан… воин, знающий все законы королевства, прочитавший всю столичную библиотеку, насчитывающую десять тысяч томов… И научивший меня читать, писать и сочинять истории, а еще любить сказки и былины.
Ладимир появился всего три года назад, мы нашли его на дереве, под которым спал тролль… Он так хотел увидеть того живым, что пошел его искать. А монстр, выйдя из спячки, разогнал его отряд и сожрал его лошадь…
Ладимир хорошо разбирался в колдовстве и смог научить меня простейшим защитным действиям, даже не имея магического дара.
Все они были мне преданы, и не знаю, почему оставались рядом. Для меня ближе их никого не было. Они заменили мне нянек, учителей, гувернанток…
– Вы все проспите… – парни толпились в моей комнате, уже готовив наряд. – Через полчаса начнется турнир!
– Угу… – меня вытащили из-под теплого одеяла и запихнули в ванную.
Вышла я быстро, мне не терпелось увидеть, как кандидаты покидают замок…
Пока меня одевали, успела перекусить, выпить ароматного и бодрящего настоя трав. Все на ходу…
– Ты опоздала! – зашипел на меня папа. – Маши платком!
На трибуны, поставленные специально для состязаний, я почти влетела. Не успевая толком разобрать, что там наставлено…
Вытащив из рукава платок, махнула им, разрешая начать.
– Можно пояснения? – я смотрела на кандидатов, они выстроились группами по десять человек, и теперь все стояли перед какими-то тазами, лужами, бревнами… и кадками.
Глава 3
На поле еще поставили натянутый тент, под ним были расположены стол и три кресла.
– Приглашенные судьи. Влиятельные лорды, которые будут следить за честностью прохождения испытаний. Никакой магии, подставных лиц, а еще обязательное соблюдение временного регламента. Две клепсидры, десять, двадцать минут, – кто успел уложиться, переходят в следующий тур. Опоздавшие выбывают… – пояснял Алан.
– Я тоже хочу… – заерзала в кресле.
– Вот высидишь до конца… И сможешь поучаствовать! Но инкогнито, никто не должен видеть тебя! – папа строго посмотрел на меня.
– Конечно… – я отвлеклась на поле, кандидаты внезапно произвели странную рокировку. Их отгородили ширмами, а когда отодвинули, я увидела, что на них надеты темные одежды, а лица закрыты балаклавами… – Это еще зачем?
– Чтобы не смогли видеть, кто проиграл, кто выиграл. А судьи распознают победителей по отличительному магическому знаку. – Рядом встал королевский советник. Я оглянулась, парней не было, посмотрела на отца.
– Нечего им здесь мельтешить… – фыркнул он и нахмурился. Что с ним было такое?..
Хотела спросить, но отвлеклась на поле, там начался настоящий цирк…
Пожилых соискателей видно было сразу, так как им запретили пользоваться магией, они друг за другом застревали в первом препятствии – грязевой яме… Прежде чем вытащить, их спрашивали, готовы ли они покинуть состязание. Те кивали, а я считала, отвалилось уже пятнадцать, поэтому не выдержала и довольно потерла руки…
– Нервничаю! – ответила на немой вопрос отца. Тот кивнул, и мне принесли успокаивающий чай, порадовав сладостями и орехами в меду. У меня, между прочим, был стресс…
Вторым препятствием оказалось лежащее на козлах бревно, которое надо было перескочить. Смотря, как мужчины комично застревают, падают, не допрыгивая, или шмякаются на него ягодицами, я давилась чаем и кашляла, скрывая истерический смех…
– Кто вообще придумал эти варварские состязания. – Папа сочувствовал тем, кого уводили, а некоторых даже уносили с поля на руках.
– Я, Ваше Величество, вы же попросили выбрать самых лучших… Все же единственная дочь … – наклонился к нему министр. – И это сейчас весьма востребованная и интересная забава среди высшего света, мы, так сказать, отстали от моды.
– Ну, если так… – согласился отец.
Я, конечно, прислушивалась, но меня больше интересовало само зрелище. Мысленно уже преодолела все преграды и сделала всех женишков…
– Еще минус десять. – Я расслабилась.
Третье препятствие требовало пробежать по вбитым в землю бревнам, между которыми качались мешки с песком.
– Какие шустрые… – удивленно смотрела на одинаково грязных, но весьма бодрых кандидатов. Я насчитала тридцать тех, кто уложился в интервал десять минут, и семнадцать кандидатов, которые справились за двадцать минут.
Остальные еще пытались преодолеть летящие мешки, но по итогу уже выбыли из соревнований.
– Сбился… А вот, вижу. – Отец даже нагнулся, чтобы пересчитать.