Комната наполнилась запахом, похожим на арбузный. Жидкость в бутылочке бурлила, приобретала мутный оттенок. В точности как та, что алхимик дал королю. Может, это оно есть? Но зачем мне его подбросили? И подбрасывали ли? Вдруг оно случайно оказалось в складках платья? В конце концов, нигде на клочке бумаги не было надписи, что содержимое предназначается именно мне.
— Готово! — воскликнул Дерек. — Можно пить.
— Чего? Мы даже не знаем, что оно такое!
— Да ладно тебе. Разве не хочешь попробовать? — он подмигнул мне левым глазом и протянул зелье. — Главное — смотри на меня, как будешь пить.
— Ну уж нет! — воскликнула я, со стуком поставив бутылек на стол. — Кажется мне, ты прекрасно знаешь, что это.
— Какая же ты серьезная! Так и вижу тебя на троне…
— Хватит дурачиться. Что это?
— Любовный эликсир.
— Что? — удивилась я.
— Когда я был подростком, у меня был один друг. Маленький такой толстячок, еще и с уродливым шрамом на подбородке. Зато шарил в алхимии не хуже здешних мастеров. Постоянно влюблял в себя девушек, подсыпая им такую дрянь. Этот запах никогда не забуду — точно он. Если выпьешь, смотря на кого-то — влюбишься в него на сутки или двое. Мне то такой не нужен, в меня и без него такие, как ты влюбляются, но некоторым…
— Постой! А это ведь тоже он? — я взяла оставленную королем бутылочку, на дне которой плескались остатки жидкости.
Дерек взял его, понюхал.
— То же самое. Без сомнений.
— То есть король пьет чертов любовный эликсир?
— Если он выпил именно это — тогда да.
— И для чего же? На кого он смотрел? Неужели на главного алхимика? — я невольно рассмеялась, представив их двоих в постели. Невидимка пытается найти путь в длинной косматой бороде…
— Я заметил, как его величество держал что-то в руках. Какой-то лист бумаги. Портрет для этого тоже может подойти.
Чтоб его! Даже догадываюсь, чей это портрет! Мой, конечно же! Только зачем королю пить любовныый эликсир, чтобы влюбляться в меня?
11
— Может, это кто другой? Я не видел, что было на том листе? — размышлял вслух Дерек.
— Ну а кто же еще? Но в чем смысл? Да и кто мне подбросил этот листок? Сплошная путаница…
— А если он не знает что это? — высказал догадку Дерек. — Королю совсем не обязательно разбираться в алхимии. Думает, что это от геморроя. Может, от геморроя и ведет себя как напыщенный павлин?
— А кто мог посоветовать ему подобное?
— Королевский лекарь. Или верховный алхимик, который тут был. Вот, смотри, тут должна быть учетная книга, — Дерек принялся обшаривать шкафчики. — Там записи, что и для кого тут готовили. Вот она!
Мой спутник вертел в руках совсем маленькую книжонку, скорее, брошюрку, как те, что в моем мире раздают перед выборами.
— Это скорее учетный блокнот, а не учетная книга, — удивилась я.
— Ага. Только тут бесконечное количество страниц. Больше внутри, чем снаружи!
Он принялся листать книгу, а та все никак не заканчивалась.
— Так можно вечно. Но в этом и трудность — можно вечность искать нужную запись. Лекарство от боли в ногах для миссис Нуоро, средство от лысины для мистера Лу, эликсир восстановления девственности для мисс Р. Интересно, кто такая мисс Р?
— Глянь последние записи.
— Сейча-а-ас, — протянул Дерек. — Вот. А тут наш любовный эликсир. Но не написано, ни для кого, ни почему.
— Черт! — рявкнула я. — Ну должно же быть какое-то объяснение всему!
— Тебе не идет сердиться, — усмехнулся Дерек. — Лучше иди-ка ты сюда…
Он подошел ко мне, обнял, мягко поцеловал в щеку. Мне нравилось бы, происходи все это в другом месте. Все-таки алхимическая лаборатория со смесью всевозможных приятных и не очень запахов — не самое романтичное место.
- Может, уйдем отсюда? — предложила я.
— Буду только рад. Еще кто-то зайдет, увидит здесь нас.
Мы вышли из лаборатории на приятный, вечерний воздух. Чистый, кстати. Сразу чувствовалось, что тут нет миллиона машин, заводов и бог весть чего.
— А можно как-то сделать так, чтобы эликсир на короля не действовал?
— Понятия не имею, — развел руками Дерек. — Надо алхимиков спрашивать. Впрочем, могу поинтересоваться кое у кого.
— Поинтересуйся, пожалуйста. Если это можно прекратить — буду только рада.
Мой спутник кивнул.
Мы взобрались на небольшой холмик, под которым блестела река. Красивое зрелище — легкий ветерок, тихо несущий волны, небо, наполненное мириадами звезд, мягкая трава под ногами, красивое пение ночной птицы и запахи тысячи цветов.