Он резко повернул меня и я сразу поняла, о ком из толпы он говорит.
Магистр магии вестил полторы сотни килограмм, если не больше, его расшитый камзол едва сходился на его необъятном пузе. Но смотрел он на нас так, будто мы только что кого-нибудь убили.
— Теперь тебя превратят в свинью до конца жизни, — сказал Дерек.
Я крутнулась, посмотрела в его лицо.
— Что-о-о?
— Есть только один способ этому помешать. Правда, это потребует некоторых усилий.
— Что-о-о?
— Поцелуй! Поцелуй на их глазах со мной.
— Врешь!
— Не вру, а шучу. Никто ни в кого тебя не превратит. Но посмотри на их лица. Хочу их видеть, если мы поцелуемся.
Я тоже хотела их видеть в этот момент. Особенно лик его светлости. К сожалению, осуществить это было невозможно, но хотя бы представлю себе это. А еще — вдруг он после такого прикажет вернуть меня там, где взял.
Я едва заметно кивнула Дереку, но он все понял, склонился ко мне, наши губы сомкнулись. Поцелуй был приятен и сладок, но большее удовольствие доставляло слышать всяческие охи, ахи и перешептывания от собравшегося тут народу.
Кто-то даже указывал на нас пальцем.
— Да не смотри на них так! Успеешь еще, — шепнул Дерек, я закрыла глаза, желая отвлечься от всего. Поцелуй был горячим. Я даже не заметила, как мы остановились, музыка затихла, а рука Дерека оказалась на моем бедре. Целоваться он умел. Хоть у меня не было огромного опыта в поцелуях, но сразу это поняла. Его язык будто бы продолжал выделывать танцевальные па в моем рту, от чего не хотелось, чтобы этот момент заканчивался.
Подняв веки, я увидела улыбчивое лицо моего партнера, а еще маску короля. Несмотря на неё, аж чувствовалось, как от её хозяина исходит злоба. Ох, кажется, сейчас начнется!
— Надеюсь, все оценили нашу новую традицию, — послышался женский голос, в котором я узнала мойру. — Отныне учитель имеет право первого танца с ученицей!
Король же явно не был рад её внезапному вмешательству. Он нерушимо стоял напротив нас, а его пальцы поглаживали рукоять висящей на его поясе сабли.
— Теперь его величество может пригласить, что будет символизировать её отречение от прошлой жизни.
Правитель кивнул, протянул мне руку. Я мягко положила на неё свою.
— Музыку!
Заиграла мелодия, на ээтот раз другая, более жесткая, с резкими переходами. Король схватил меня под руку, повел в танце. Наверное, он сейчас чувствовал себя полнейшим идиотом.
— Есть ровно два варианта, — сказал он тихо, но строго. Его властный голос искажала маска, от чего он звучал еще более угрожающе. — Или я казню Дерека, или ты прямо сейчас пообещаешь мне, что больше и близко к нему не подойдешь.
— Айса сказала, что…
— Плевать мне на Айсу. На всех плевать. Жить ему или нет — решать тебе. Я не отпущу свою королеву к какому-то рядовому магу, который и в магическом круге не состоит, и если понадобится…
Дальше он решил не продолжать, а я и без слов все поняла.
От его слов я на миг остановилась, всмотрелась в пустые глаза маски в желании разглядеть там хоть что-то. Но в ответ на меня взирала пустота. Наверное, это было символично — пустой человек, привыкший лишь править, смотрит абсолютно пустым взглядом.
Но я не хотела подставлять Дерека. Чего-чего, а лишиться головы он точно не заслужил.
— Хорошо, — кивнула я и постаралась улыбнуться. — Буд держаться от него подальше.
— Вот и договорились, — показалось, что под маской он усмехнулся и продолжил танцевать. Собравшиеся вокруг люди, кажется, успели позабыть, что тут только что было и с восхищением смотрели, как их правитель танцует со своей избранницей.
Вот только мне совершенно не хотелось играть роль этой избранницы! Может, меня посадят на трон, наденут на голову корону, дадут в руки скипетр но, как понимаю, я все равно буду едва ли не собственностью короля, буду делать что он скажет и петь исключительно под его дудку.
Ну нет. Как раз ему дудки!
Все-таки поговорю с Дереком. Так, чтобы король про это не узнал, но обязательно нужно. Поведать ему про угрозы невидимого наглеца.
Может, тогда он хотя бы постарается вернуть меня домой?
8
Бал в честь открытия отбора продолжался до самого позднего вечера, но никто меня не приглашал на танец. Что бы король не говорил про то, что он мной одержим, но его больше занимали гости, одетые в странные светло-фиолетовые плащи. Явно не здешние — они были выше, крепче среднего человека, их кожа была темной, а глаза светились изумрудом.
Дерека и вовсе вывели из зала. Надеюсь, с ним все в порядке?