Кейтлин замолчала, с досвдой поджимая губы, после чего с интересом посмотрела на меня.
— Ну конечно! Ведь вы руководите этим мероприятием.
— Фактически я просто слежу, чтобы всё прошло нормально, — поспорил я.
— Да, но вы должны знать, существует ли возможность отказаться от участия? Я не хочу бороться за сердце принца. Мне это не интересно. И принц мне тоже не интересен.
Я с недоумением смотрел на ведьму, говорившую так искренне, что даже становилось странно не по себе. Она на самом деле не желала иметь что либо общее с принцем.
Почему?
Это ведь большая честь для наложницы. Или Кейтлин принадлежала к тем девушкам, которые мечтают о чистой взаимной любви и ждут принца на белом коне, который назовёт её своей единственной? В таком случае, ведьмочка права — эта история не про Йохана. Мне вдруг вспомнился его вопрос, сможет ли он выбрать нескольких девушек. Бабник он ещё тот, поэтому на одной-единственной явно не остановится. Да и обязанности не позволят ему этого сделать.
— Существует только один способ избежать участия в отборе, — ответил я.
— Какой же?
Глаза Кейтлин загорелись.
— Ведьма должна стать женой другого с не менее низким титулом, иначе помолвку попросту расторгнут. Однако никто и никогда не посмеет пойти против воли императора. Родители ни одной из девушек не рискнут поспорить и выдать свою дочь замуж, поэтому никто не сможет выбыть по собственной воле. Придётся сильно постараться, чтобы провалить испытания…
— А если родителей нет, и ведьма выйдет замуж самостоятельно?
— Мне стоит пожелать удачи ведьме, которая решится пойти на такое и сможет отыскать титулованного жениха, готового согласиться пойти на подобную аферу, — хмыкнул я, отчего-то почувствовав, как по телу разливается раздражение.
Сам не понимая, почему разозлился, я снова стал прежним, прогнав мальчишку, который до этого скрывался внутри и вдруг выбрался наружу. Пришлось напомнить себе, что я больше не студент академии, а герцог, на плечи которого возложена огромная ответственность.
— Хватит уже болтаться по улицам в такое время суток. Вернись в академию. И если я ещё раз поймаю тебя на нарушении правил, то тогда непременно придумаю, как наказать, — ледяным тоном выдал я.
Кейтлин дёрнулась, словно мои слова обидели её, затем хмыкнула что-то себе под нос, пробормотала слова прощания и поспешила вернуться в здание академии, а я ещё какое-то время стоял на улице и пытался понять, что на меня нашло, и зачем я, вообще, разоткровенничался со студенткой.
Глава 11. Кейтлин
Утро встретило меня неприятным сюрпризом — пульсирующей головной болью. Моя первая попытка обучения в академии прошлым днем завершилась успешно, потому что удавалось скрываться от учителей и даже пару раз давать им верные ответы — сама не знаю, откуда пришли знания. Возможно, воспоминания из книги? Вот только будет ли сегодняшний такой же успешный? Я так и не научилась использовать магию Кейтлин. В книге даже не написали, чем особенным обладала ведьма.
Я решила поваляться в кровати ещё немного, ведь время до начала занятий оставалось, а завтрак можно и пропустить — фигура будет целее, хотя… Что уж греха таить? Фигура у Кейтлин что надо. Будет грустно возвращаться в своё тело, если мне придётся уйти отсюда. Если честно, то я даже не скучала по нему.
Достав из-под матраса книгу, я пробежалась взглядом по тексту, написанному в ней, и невольно улыбнулась, вспомнив нашу последнюю встречу с герцогом. Вчера он вёл себя совсем не как холодный сноб, которому плевать на окружающих: он раскрылся с другой стороны. У меня ненадолго сложилось такое ощущение, словно я говорила со студентом академии, Тревором Хербертсоном. Вот только он не студент…
Герцог.
Перелистав на несколько страниц назад, я отыскала встречу с библиотекарем. Почему-то он казался мне странным. Возможно, теперь у меня будет такое подозрительное отношение ко всем библиотекарям? Не знаешь, какую книгу они тебе подсунут, и в какой мир тебя забросит на последней написанной страничке.
Вернув книгу под матрас, я решила попробовать призвать хоть какую-то магию, однако знания, которые были у меня о сверхъестественных способностях, складывались всего лишь из прочитанных книг о попаданках и из пары выпусков шоу «Битва экстрасенсов». Наверное, мне следовало взять в библиотеке книги с практическими магическими занятиями.
Ладно…
Кейтлин могла управлять своей магией, а у меня в первый день получилось одарить вредного дракона диареей, поэтому, почему бы не попробовать снова? Насылать диарею было, конечно, не на кого, но хотя бы небольшой огонёк призвать…
— Абракадабра! — громко произнесла я, вытягивая руку перед собой и представляя себя героиней фильма о людях со сверхъестественными способностями.
Ничего…
Я щёлкнула пальцами, но снова ничего.
Вздохнув, я решила не отчаиваться и пробовать снова и снова.
— Люмос!
Нет…
Заклинания из Гарри Поттера тут не действовали, а жаль!.. Ведь это классика.
Щёлкая пальцами в попытке призвать огонь, я довела кожу до такого состояния, что с кончиков пальцев уже могли сорваться искры от трения.
Всё не то.
Как другие пользуются своей магией?
Мне следовало понаблюдать за Элизабет. Возможно, я смогла бы сделать так же, как она.
Заставив себя подняться на ноги, я надела простенькое платьице, которое удалось отыскать в скудном гардеробе Кейтлин, заплела волосы в косу, вытерла лицо приятно пахнущей водицей для умывания и нахмурилась.
Красивая ведь…
Умная наверняка, ведь не просто так смогла пробиться в академию драконов!.. Пусть академией драконов это заведение теперь называлось лишь формально, ведь учиться здесь могли представители любой расы. Эта академия всё ещё считалась самой престижной, и мне нельзя было вылететь из неё.
Пробуя различные манипуляции с призывом магии, чуть ли не устраивая танцы, к сожалению, без бубна — ну а где его отыскать? — я пыталась научиться хоть чему-то, но всё бесполезно.
Расстроенная, я плюхнулась на кровать и постаралась взять себя в руки. Для начала мне бы испытать то самое чувство, которое частенько описывали в книгах про попаданок, когда магия течёт по венам, и ты начинаешь порхать, обретаешь силу. Каково оно?
Сверля взглядом свои руки, в том числе и проступившие на запястьях вены, я понимала, что у меня не получается совершенно ничего. Злость стала усиливаться — это было единственное, что я чувствовала.
Это ведь моя сказка!..
И если теперь автором этой книги стала я — эти выводы я сделала из того, как писался текст после совершения мною каких-либо действий, — значит, мне и править балом.
— Огонь! — шикнула я, щёлкнув указательным и большим пальцами правой руки, и над ними мелькнула искорка. — Ура! — воскликнула я. — Огонь, — повторила и щёлкнула пальцами более уверенно.
На этот раз искра отлетела в сторону штор, и одна из них моментально вспыхнула.
Ой-ёй!
А такого исхода я не ждала… Совсем не ждала.
Я попыталась остановить пламя, но оно распространялось настолько быстро, что пришлось схватить покрывало и начать лупить им по огненным язычкам, чтобы затушить. Что-то громко рухнуло со стола, но мне нельзя было оборачиваться, ведь пламя не потушится самостоятельно.
Услышав скрип открывающейся двери, я всё же резко обернулась, опасаясь, что явился кто-то из стражи императора или… герцог?
Увидев своего нежданного гостя, я только и смогла жалобно простонать: — Упс, — и поджать губы от обиды на саму себя.
Получилось ведь призвать магию, а что делать дальше, я не имела и малейшего понятия. Не спалить бы академию, а то плакала тогда моя лебединая шейка. Точнее, не моя, но не суть. Я выдавила улыбку, смущённо глядя в сторону дверного проёма.
Элизабет взмахнула рукой, и огонь в тот же миг растворился, словно это было всего лишь видением. Причём от него не осталось совершенно никаких следов: ни обуглевшейся ткани, ни даже жженого запаха.