- Я отберу тридцать кандидаток прямо сейчас, - Вероника встала, расправляя юбку, и студентки замерли, готовясь к отбору. Девочки с четвертого, пятого и шестого курсов - студентки всех факультетов - сейчас стояли перед ней, будто товары в сувенирной лавке. Рина поморщилась. Ей вдруг стало противно от того, что она находится здесь. - Эти тридцать кандидаток смогут попасть на бал-маскарад, посвященный Жатве - празднику сбора урожая через неделю. Там и состоится ваше знакомство с Габриэлем. Вы увидите его впервые, а он - впервые увидит вас. На балу будут присутствовать все студенты Академии, включая мальчиков. Те из вас, кого мой брат заметит и пригласит на танец, пройдут в следующий этап отбора. Если же вы захотите отказаться, то вам стоит лишь не принять приглашение на танец. Или сделать так, чтобы он не заметил вас. Что ж, начнем?
Вероника улыбнулась. В этот раз ее улыбка показалась Рине более искренней, но все равно, когда Харгис спустилась со сцены и пошла в толпу, ей стало не по себе.
Сложно было понять принцип отбора девушек Вероникой. В этом была замешана магия, но и человеческие принципы тоже должны были присутствовать. Все-таки, магия вряд ли сможет выбрать «душу» для Габриэля. Сделать это способен человек - любящая сестра, которая заботится о благополучии своего брата.
Она закурила. Директриса Додд сморщила нос, но все равно медленно побрела за Харгис на расстоянии в три шага. Когда Вероника остановилась рядом с девочкой-кройщицей, Рина ахнула. Дым от ее сигареты вдруг взмыл вверх и, собравшись клубком над головой студентки, рассыпался в разные стороны в виде серебряных нитей. Эти нити тут же растворились в воздухе, но девочка осталась под впечатлением.
- Вы, - с холодной улыбкой сказала Вероника.
Директриса записала имя студентки в свой блокнот.
Вероника бродила между рядами очень долго. Она не спешила, медленно изучая лица: кого-то вообще выпуская из вида, а кого-то разглядывая дольше. Каждый раз, когда она останавливалась рядом с девушкой и выдыхала дым, происходило то же самое, что и с первой кандидаткой. Рина никогда прежде не видела, как работают опытные, взрослые стихийцы. Вероника была магом воздуха, и у нее это выходило очень профессионально. Каждый взмах ее руки завораживал, а когда дым превращался в серебряные нити, казалось, что кожа человека, стоящего напротив, сияет.
Отобрав около двадцати девушек среди стихийцев и кройщиц, Вероника дошла до стульев, на которых расположились лисы. Их лица сияли высокомерием и благородством. По зале тут же прокатилась волна их магии. Рина почувствовала, как меняется ее настроение - сердце начинает стучать сильнее, к щекам приливает румянец, а кожа покрывается мурашками. Одна лиса не могла оказать такое сильное воздействие - даже старшекурсница, но когда они напрягали усилия вместе, как сейчас, у этого был эффект. Но, к сожалению, колдовство лис не произвело на Харгис должного впечатления. Осмотрев каждую представительницу Факультета настроения, Вероника выпустила дым от сигареты лишь напротив одной из них.
- Лира Беранже, - произнесла директриса, делая запись. Красивая лиса с каштановыми волосами, спускающимися волнистым водопадом ниже талии, приподняла вверх подбородок и оглядела своих сокурсниц презрительным взглядом. Рина почувствовала тошноту: она бы не хотела быть студенткой Факультета настроения.
Оставались волчицы и целители. Рина постаралась вжаться в стену, чтобы вообще не попасться девушке на глаза, но ее все равно немного трясло от волнения. Ей казалось, что взгляд Вероники проникает в душу каждой из них, рассматривает и изучает ее, а потом, обглодав по косточкам, отпускает.
Она отбирала волчиц одну за другой. Почти над каждой девушкой Вероника выпускала дым, и, когда ее глаза остановились на рыженькой, хрупкой, слишком низкой на фоне остальных Джеки, Рина замерла. Ее сердце застучало сильнее, ей хотелось броситься вперед и закрыть девочку собой, чтобы Харгис не добралась до ее души.
Она рассматривала Джеки дольше остальных. По залу пошел шепоток: «Осталось всего одно место». Рине казалось, что взгляд Вероники не просто сканирует Джеки, он сверлит ее, он выжимает, выпивает из нее жизненную силу, подводит ее к черте. Одна секунда шла за другой. Ничего не происходило. Все следили за тем, как Вероника изучает лицо Джеки, в особенности - ее глаза, и когда, сделав маленькую затяжку, она выпустила дым, он разлетелся на нити слишком быстро. Студентки ахнули, Джеки сияла от радости, а Рина не могла поверить в то, что только что произошло.