Но сейчас голос был точно женским - звонким и мелодичным. На секунду сердце Маркуса остановилось. Он закрыл глаза, прислушиваясь, надеясь, что слух обманывает его, но нет. Голос принадлежал Джеки.
- Откуда ты вообще знаешь, куда нужно идти? - спросил второй голос, мужской. Маркус скривился. Неприятное чувство в груди начало нарастать.
Топот ног оповещал юношу о приближении студентов.
- Знаю. Какое тебе дело?
- Ну извини. Если ты тащишь меня нарушать все мыслимые и немыслимые правила - будь любезна пояснить.
- Я тебя не тащу, ты сам идешь!
- Разумеется. Ты ведь не оставила мне выбора!
Их перебранка длилась до тех пор, пока они не преодолели три этажа. Маркус смог увидеть их макушки, свесившись через перила.
- Как мы вообще его здесь найдем?
- Ты волк или аквариумная рыбка? - в голосе Джеки звенела издевка, и Маркус вдруг обнаружил, что его губы сами по себе изгибаются в улыбке. - По запаху, конечно-же!
- Как найти по запаху того, кого ты ни разу не видел?
- О, Лео, просто заткнись и иди за мной.
Джеки остановилась. Лео, который, впрочем, оказался черноволосым юношей со смуглой кожей, врезался в ее спину.
- Что? - спросил он, оглядываясь.
Джеки подняла вверх указательный палец, как бы говоря - не мешай мне.
- Я чую его.
Лео заглянул ей в лицо.
- Меня съедает любопытство, Джеки. Что это за загадочный Маркус, чей запах ты так хорошо изучила?
Маркус, услышав свое имя, вздрогнул и отпрянул от перил. Он почувствовал прилив крови к щекам и сделал глубокий вдох, чтобы расслабиться. Голоса приближались, а он не мог найти в себе силы, чтобы исчезнуть, скрыться в одной из тренировочных комнат, кабинете или жилом помещении. Он мог бы затаиться и молчать, надеясь, что его не заметят, но волки видели в темноте еще лучше, чем он.
Он сделал вдох, пальцы крепко сжались на трости и, ступая вниз по ступенькам, Маркус надеялся, что никто из студентов не решит прогуляться по коридору в столь поздний час.
- Не лезь не в свое дело, и тогда я не сломаю тебе обе ноги, - Джеки огрызнулась в ответ на заданный приятелем вопрос.
- Ты не станешь этого делать, потому что от боли я начну кричать, и тогда нас услышат.
- Вас и так слышит уже вся башня, - не выдержал заклинатель.
Оборотни застыли, задрав головы вверх. Между ними был всего один лестничный пролет, скользкие ступеньки, словно выпиленные из грязно-коричневого льда, блестели, отражая маленький краешек месяца.
- Маркус, - сорвалось с губ девчонки.
Юноша ответил, не моргая и, кажется, не дыша:
- Здравствуй, Джеки.
* * *
Джеки застыла у ступенек. Ее словно парализовало, стоило ей увидеть Маркуса так близко. Снова. Сколько времени прошло?
Он стоял наверху и был еще выше, чем в их последнюю, встречу. Джеки подумала, что если они встанут рядом, то заклинатель будет возвышаться над ней на целую голову, а может и больше.
Несмотря на то что его вид вызывал у Джеки желание бесконечно рычать, она поспешила взять себя в руки.
- Дело есть, - сцепила пальцы в кулаки изо всех сил.
Маркус смотрел на них - как и всегда невозмутимый, будто из него много лет назад вынули душу. Джеки и забыла, насколько больно ей всегда было видеть его таким.
- Ко мне? - спросил он.
Лео молчавший все это время, перевел взгляд с подруги на Маркуса и обратно. Его напрягала странная нитка связи, натянувшаяся между этими двумя так сильно, что ее можно было ощутить вживую, просто проведя пальцами по воздуху.
- Слушай, может мы лезем не в своё дело, но у тебя точно все в порядке с твоими однокурсниками?
Лео был просто мастером деликатности в этот момент.
Маркус вскинул брови, все еще возвышаясь над ними, и, наконец, смерил Лео странным взглядом. Его глаза все еще были черны, как ночь, но на мгновение будто сверкнули серебром.
Джеки закатила глаза. Она не умела церемониться, как Лео.
- Какие-то два головореза - один длинный, а второй короткий - собираются перерезать тебе глотку сегодня, - сказала она.
Лео придержал ее за руку.
- Вообще-то, они не уточняли способ... Кхм, умертвления.
Девушка повернулась к нему.
- Что по твоему они сделают? Выстрелят в него? Накинут ему петлю на шею?
- Откуда мне знать?!
Не дожидаясь окончания их перепалки, Маркус очень бесшумно спустился по ступенькам и встал рядом с Джеки. Она была права. Он стал выше нее на целую голову.
- Все это неважно, - сказал Лео, повернувшись с заклинателю. -Ты кому-то перешел дорогу.
Маркус не двигался. Его взгляд был пустым, а лицо не выражало эмоций. Казалось, будто он не слышит их, плутая в переулках собственных мыслей, и Джеки в очередной раз убедилась, что он не похож на других парней. Он будто излучал невидимое сияние, заметить которое могли лишь те, кто действительно смотрел на него, а не в мимо.