- У нее синие волосы, - вмешалась Айша. - Естественно, она привлекает внимание.
- Дело не в волосах, - Лира села вполоборота, и под ее взглядом Айша вжалась в спинку кровати. - Что-то заинтересовало Веронику. Что-то внутри.
Это начинало напрягать. Рина скрестила руки на груди и подперла стену спиной.
- Слушай, даже если и так - я тебе не соперница. И сойду уже на следующем этапе, ясно?
Лиса скользнула взглядом по ее фигуре.
- Надеюсь, что ты не лжешь.
- Мне это не нужно. Выгодный брак не входит в мои планы уехать в глушь и лечить там домашний скот.
Лира сморщилась. Видно, планы целительницы подвергли ее в ужас. Еще бы, все мечтают найти прекрасного, богатого мужа, который еще и красив собой, полон перспектив и планов на будущее. Какая глушь, какой скот?
- В любом случае, лучше тебе спрятать свои волосы на время бала.
Рина вскинула брови.
- Что еще ты предложишь мне спрятать?
Лиса встала и бесшумно подошла к ней. Она была немного ниже Рины, очень хрупкой, но в то же время обладала округлыми формами, как и все девушки на ее факультете. Подойдя впритык, Лира застыла, рассматривая ее. От этого взгляда целительнице стало нехорошо. Пальцы, оказавшиеся жутко холодными, с силой сжали ее подбородок.
- Твое лицо.
- Теперь тебя не устраивает мое лицо?
- Не хочешь проходить дальше - спрячь и его. И отоспись, наконец, выглядишь ужасно.
Не сказав больше ни слова, Лира покинула комнату. Айша выдохнула после ее ухода и упала на подушки.
- Вот теперь точно стоит запирать дверь.
* * *
Лео чувствовал кожей, как тело Джеки напрягается для обращения. Она сжала зубы, и из ее горла послышался тихий рык.
- А я-то надеялся, мы обойдемся без этого, - устало проговорил он.
- Уводи ее, - попросил Маркус.
Хоть он и был гораздо костлявее Лео, из-за роста и бледности лица навевал какой-то животный страх.
- Слушай, я тебя не знаю, - проговорил оборотень, стараясь игнорировать звуки шагов на лестнице. - Но она права. Если есть угроза...
- Будет большей угрозой, если вас здесь увидят.
- Не слушай его, - рыкнула Джеки, и Лео застонал от досады.
Он разрывался от желания схватить Джеки за шиворот и уволочь отсюда силой и желанием встать на защиту этого незнакомого парня, чего бы это ни стоило.
Маркус, словно чувствуя душевные метания Лео, схватил его за рукав, оттаскивая в сторону. Если он пытался поговорить, чтобы Джеки не слышала, то он явно забывал о способностях ее организма.
- Ты можешь мне просто поверить? Уведи ее в безопасное место, со мной все будет в порядке.
- Ты действительно так уверен, что тебя не тронут? - Лео заглянул в лицо старосты заклинателей и вдруг догадался... - Или ты просто боишься... за нее?
Маркус отвел взгляд.
- У вас есть тридцать секунд. Если не уведешь ее - может случиться беда.
Сказав это, Маркус тряхнул своей тростью, и она вдруг замерцала бледно-серебристым. Будто сизый блестящий дым опутал ее и никуда не уходил. Он повернулся спиной к Лео и Джеки, и оборотень, сдавшись, схватил подругу за локоть.
- Идем, - он поволок ее по лестнице, ускоряя шаг.
Джеки начала пинаться и цепляться за перилла, сопротивляясь, но Лео был намного сильнее и старше нее, и вскоре они спустились на первый этаж, оставляя Маркуса одного на лестнице...
* * *
- Хасса Лика, - произнес Маркус, как только оборотни ушли. Что означало «Сила, живи». Он действительно чувствовал эту силу, исходящую из его трости. Она перетекала из прохладного дерева в его пальцы, покалывая кожу. Кройщики сделали эту трость для него, и она не обладала ничем с первых минут. Годами он работал над тем, чтобы сделать ее копилкой, своеобразным сейфом для дополнительной силы, и вот сейчас она пригодилась ему. - Давайте. Идите сюда.
Сначала из темноты появились двое. Маркус не удивился, увидев третьекурсников - семнадцатилетних идиотов, готовых на все, чтобы получить немного поощрения от старших. Они напали на него с двух сторон, попытавшись схватить за руки. Маркус отбросил одного ногой, а второго ударил тростью по груди изо всех сил. Ученики отлетели в разные стороны, ударившись о стены.
Маркус не успел сделать вдох - на него напали еще четверо: двое были также с третьего курса, а двое - с четвертого. Один сделал шаг вперед и, уклонившись от удара, с силой пнул Маркуса в живот, на мгновение выбивая из колеи. Пока он пытался откашляться, другие студенты начали бить его ногами по плечам, животу и ногам.
Сбросив с себя крепкого темнокожего парня, Маркус выпрямился, подкинул трость в воздухе и, развернувшись вокруг своей оси, нанес крепкий удар в лицо следующему нападающему. Это был Гарт - парень с его курса, высокий и худощавый, он вызывал отвращение с первых дней учебы. Это отвращение все нарастало и нарастало с каждым днем. У Гарта было два друга - невысокий крепко сложенный Мифест и Льюис - темная лошадка, о которой никто ничего толком не знал. И если Мифест пытался общаться с другими ребятами, то Льюис всегда тенью ходил за Гартом и редко что-либо говорил.