Тренера звали Глинт, и он выглядел жутко устрашающе. Некоторые девчонки со старших курсов строили ему глазки, но, если этого человека и интересовали плотские утехи, то он ровно никак это не демонстрировал. Его огромная челюсть всегда была сжата, маленькие глаза гневно горели и, прожигая студентов взглядом, Глинт каждый день придумывал для них новые оскорбления.
- Крысиные обноски? - Лео встал напротив нее и размял шею. Джеки сжала руки в кулаках, принимая исходную позицию. Она прокрутила в голове порядок действий: вынос колена, разворот таза, поворот туловища, разгибание колена, удар. Лео был гораздо выше и, выполняя комбинацию, она едва не вывихнула ногу, ударяя другу по линии шеи.
Первый удар прошел вскользь. Лео ответил тем же, и Джеки тихо зарычала от негодования. Ее раздражало, что у друга всегда и все выходило намного эффектнее и лучше. Он крепче сжимал кулаки, увереннее выбрасывал колено и докручивал таз так, что удар выходил четким, красивым...
- По-моему, крысиные обноски - это не так плохо, - сказала она, уворачиваясь от удара. - Кем мы были на прошлом занятии?
Лео попрыгал на месте, разминая ноги.
- Я не смог бы это выговорить.
Они принялись тренироваться молча, поскольку учитель приблизился к ним и грозно наблюдал за работой со стороны. Вскоре его слова «пока ноги не откажут» перестали казаться простой угрозой. В зале было душно, пот стекал по лицу и шее Джеки, заливал ее промокшую насквозь тренировочную майку, а руки тряслись от усталости.
Она смогла немного перевести дыхание, только когда Глин отошел к другим ученикам и перестал обращать на них внимание. Взглянув на Лео, она вспыхнула от злости. Он выглядел бодрым и свежим, словно не тренировался без пауз больше получаса. Его майка немного намокла, но в остальном он совершенно не подавал виду, что устал.
Джеки ударила его снова. Лео, поймав ее ногу в районе своей шеи, крепко вцепился, смеясь над ее попытками удержать равновесие.
Рыкнув на друга, Джеки вырвалась и едва сдержалась от желания начать колотить его кулаками или выпустить клыки.
- Так этот Маркус?.. - начал он, и Джеки наградила его устрашающим (по ее мнению) взглядом, который не произвел на него ровно никакого впечатления. Лео был непробиваем, как скала. Другой однокурсник уже давно держался бы от Джеки подальше, ведь про нее ходило столько слухов. Но Лео было плевать.
Она потерла коленку.
- Отвяжись.
- Не отвяжусь, ты ведь знаешь? Как и знаешь, что влюбляться в заклинателя - бесперспективно. Особенно если он на пути становления.
Джеки ударила его кулаком в лицо, но промахнулась, потому что этот гад еще и от ударов уворачивался идеально.
- У меня на примете только один заклинатель, в которого я собираюсь влюбиться. Габриэль Харгис. И, что бы ты там ни придумал, Лео - прекрати.
- Откуда ты вообще знаешь Маркуса? - на губах Лео заиграла улыбка. - Нет, я не сомневаюсь, что ты выходила за пределы корпуса, но все-таки? Для близкого знакомства не хватит часового побега в столовую за конфетами.
Джеки вздохнула. Резинка, которой она собрала свои волосы в пучок, ужасно давила, и, освобождая локоны из плена, она едва не застонала от наслаждения.
- Знаешь, Лео, а ведь я всерьез думала о том, чтобы попросить тебя стать моим сопровождающим на балу. Но что-то уже не хочется.
Она развернулась, ища глазами Нину, Обби или кого-то еще из ребят, чтобы сменить партнера. Но Лео схватил ее за шею, разворачивая к себе.
Теперь его темные глаза горели азартом и впечатляющим любопытством:
- Вам разрешили взять сопровождающих?
Джеки пожала плечами.
- Может быть...
- Пожалуйста, возьми меня с собой!
Вот! Вот что ей нравилось больше всего! Когда ее просят, умоляют и делают такие вот глаза.
Она демонстративно посмотрела на свои ногти:
- Возможно, я могла бы позвать Маркуса с собой.
- Нет! То есть, Маркус бесспорно отличный парень, но он может прийти туда и сам, без приглашения, волков же без приглашения не выпустят! Пожалуйста, Джеки!
- Интересно, - Джеки коснулась своих губ рукой. - Что тебя так тянет туда? Так соскучился по вечеринкам? По этим снобам-лисам, по деревенщинам-кройщикам и забитым, подобно мышам, целителям?
Лео вздрогнул. Его взгляд потускнел, и, отводя взгляд, он словно напрягся всем телом.
- Как можно в семнадцать быть такой жестокой? - он снова посмотрел на нее. Джеки никогда прежде не видела в глазах Лео разочарования. Но сейчас он смотрел на нее иначе, будто пытался рассмотреть привычную девчонку под слоями напускной грубости. - Эти люди не сделали тебе ничего плохого.