Тем не менее, за годы, что он провел в Академии, жажда злобно хамить преподавателям раньше ни разу его не одолевала. Поэтому Маркус задумался. Была ли всему виной новая встреча с Джеки - этой строптивой, наглой, бесстыжей маленькой волчицей, которая являлась полной его противоположностью, но почему-то вызывала любопытство с первой встречи?
Летом в Академии было сухо и пыльно. Маркус предпочитал вообще не выходить на улицу, запирая себя в перерывах между занятиями в жилом корпусе или в библиотеке. Но иногда в помещениях тоже становилось жарко. Черная каменная башня Факультета заклинаний нагревалась на солнце, и студенты, перемещаясь по ней, напоминали друг другу поджаренные на солнце кусочки бекона.
Иногда он выбирался во дворик и бродил по пустому стадиону, по тропинкам, соединяющим корпуса между собой, по маленьким оазисам с беседками, разбросанными тут и там. Он ничего не искал и ни за кем не наблюдал, потому что народу в Академии было не так много. На каникулы в главном корпусе оставались только заклинатели, да и те старались спрятаться от жары в тени.
В тот день, летом перед поступлением на шестой курс, он нашел в библиотеке стопку старых, пыльных газет, в которых его заинтересовала колонка о поселениях отшельников-заклинателей на севере страны. Взяв подшивку с собой, он решил устроиться на свежем воздухе, в одной из самых удаленных от корпусов беседок, радуясь тому, что солнце впервые за долгое время спряталось за облака.
Истории были загадочными и, скорее всего выдуманными, но на эту тему в местной библиотеке найти что-либо было роскошью, так что Маркус радовался и этим крохам информации. Зачитавшись, он не заметил, как прошло несколько часов, небо стало темно-синим, а воздух вокруг - прохладным. Он посмотрел на небо. Иногда оно зачаровывало своей красотой, но в другие дни - пугало. Оно было бесконечным и неизведанным. Маркус опасался того, чего не мог пощупать, оценить, изучить. Так, поглядывая на темнеющее небо и пролистывая газеты, он не заметил, как со стороны леса к нему приблизились.
- Это мое место, - услышал он. Голос внезапно оказался женским.
Маркус встал с деревянной скамьи, оборачиваясь. У обтянутого колючей проволокой плотного забора стояла рыжеволосая девушка - по виду совсем юная, хрупкая, со светлыми глазами и кожей. В ее длинных, спутанных волосах застряла трава, а на щеке виднелась крупная царапина.
- Здесь не подписано, - нахмурился Маркус, понимая, что ведет себя странно. Вообще-то эта девушка вызывала подозрения хотя бы тем, что не должна была здесь находиться. Летом в Академии оставались лишь студенты Факультета заклинаний и парочка учителей, которые проводили у них занятия. Хотя, был кое-кто еще, но к главному корпусу эти студенты не имели отношения... Маркус снова смерил девушку взглядом. - И давно волкам позволяют бродить, где вздумается?
- И давно заклинателям позволяют заражать окружающих занудством? - парировала она.
Маркус почувствовал странное тепло в груди. Уже много лет он ни с кем не препирался, не общался вот так - бросаясь фразами и желая задеть. Много лет с ним почти не говорили девушки, и он настолько отвык от этого, что сейчас чувствовал себя так, словно его голышом вывели на площадь.
- Я не зануда, - сказал Маркус и чуть сдвинулся, увеличивая расстояние между ними, когда девушка опустилась на скамейку рядом с ним. Его действия вызвали у нее странную реакцию: смерив его подозрительным взглядом, волчица наморщила свой симпатичный нос.
- Точно. Поэтому ты читаешь тут. Летом. В свободное от учебы время.
- А я должен бродить по лесу и валяться в траве, покрываясь царапинами и ранами?
Маркус кивнул на ее лицо. Девушка, тряхнув головой, потерла порез на щеке, и тот, быстро затягиваясь, исчез через секунду.
- Это веселее, чем читать, - ответила она, отбирая у него газеты.
- У вас в корпусе даже библиотеки нет, - почему-то перепалка с ней доставляла непривычное, странное удовольствие. От этого в глубине замерзшей души что-то оживало, медленно распускаясь. Ее руки прошлись по страницам, а потом Маркус услышал треск бумаги - через секунду газеты оказались разорваны на части. - Ты что делаешь?!
- Давай разведем костер. Эти штуки отлично подойдут для растопки.
- Эти штуки?! - он собрал обрывки в одну кучку на скамейке и, подняв над ними ладони, произнес. - Соединитесь.
Кусочки бумаги медленно поползли друг к другу, собираясь в правильные фрагменты, как паззл. Для Маркуса такая магия была обычным делом. Соединять сломанные, разорванные, разбитые предметы их учили еще на первых курсах, а вот волчица, казалось, не дышала, наблюдая за этим зрелищем.