Маргус замер. По телу прошел холодок, и это уже не было магией. Вся его сущность насторожилась при упоминании этого имени.
Джеки. Она тоже участвует. Она тоже в Отборе, чем она думала? Впервые за долгое время он едва сдержался от желания ударить по стене кулаком.
- Откуда ты знаешь о Джеки?
Лира улыбнулась. В ее глазах сверкнули языки адского пламени, когда она обошла заклинателя по кругу, словно кошка.
- Птичка напела.
Маркус схватил ее за локоть, с силой дергая на себя:
- Я общипаю крылья твоей птичке, ты поняла меня, лиса?!
- Ничего не произойдет, если ты просто мне подыграешь! - казалось, чужая агрессия ее совсем не пугала. - Джеки отстранили за нарушение, но она все равно придет, ты ее знаешь. И как только ее поймают - отчислят в ту же минуту! - У Маркуса похолодело в груди. - Или же я могу подключить связи и сделать так, чтобы она осталась на балу. Легально.
- Твои связи? - это звучало смешно - 18-летняя девчонка рассказывает ему о связях. Но уверенность в ее голосе заставила Маркуса глубоко задуматься.
- Идеальный план: я очаровываю Габриэля, а ты весь вечер любуешься прекрасной Джеки. Тем более, посмотри как хорошо мы смотримся вместе...
Она схватила Маркуса за руку, подтаскивая к зеркалу у стены. Он с неохотой бросил взгляд в отражение и... Она была права. Маленькая, фигуристая Лира и высокий (даже слишком), светловолосый Маркус. Ее лицо было мягким и кокетливым, его - остро очерченным, будто рубленным.
- В конце концов, Маркус, ты выглядишь так, словно мечтаешь повеселиться.
Все, о чем он мечтал - закончить учебу и уехать на север, искать заклинателей-поселенцев. Говорить на древнем языке. Навещать иногда Джеки и слушать, как она смеется.
- Ладно, - произнес он, отворачиваясь. - Встретимся у входа в бальную залу, а теперь уходи. Мне нужно собраться.
Лицо девушки засияло от радости.
* * *
Когда Рина закрыла за собой дверь, Томас, все это время нервно топтавшийся в коридоре у лестницы, застыл, вылупив на нее глаза. Девушка в свою очередь уставилась на одноклассника, потому что прежде не видела его таким... Нарядным? На нем был красивый черный костюм с белоснежной рубашкой и бабочкой. Узкие джинсы визуально удлинили его ноги, а волосы (укладка?!) сейчас не казались взъерошенным птичьим гнездом.
- Ничего себе, - оглядев ее с головы до ног, выдал Томас.
Рина почувствовала, как кровь прилила к щекам. Она опустила взгляд на свое платье - ей все еще не верилось, что она надела его. Последние два часа она занималась тем, что плакала, потому что не хотела участвовать в отборе, а еще выслушивала Айшу, которая выдавала ей факты того, почему именно она должна это сделать.
«Хотя бы ради того, чтобы потанцевать на балу в этом шикарном платье!» - заявила соседка, и это было последним ее словом.
- Не слишком? - спросила Рина у Томаса.
Красивое платье из черной парчи было простым и одновременно очень откровенным для нее. Ассиметричный лиф оставлял обнаженным правое плечо, прикрыв левое широкой бретелей, что заставляло Рину чувствовать себя неуютно. Подол состоял из двух слоев: короткого нижнего, одна из частей которого почти не прикрывала ее левую ногу, и длинного верхнего. Второй слой составляли складки, благодаря которым Рина еще могла хоть как-то делать шаги, не боясь, что весь белый свет полюбуется ее бельем.
- Потрясающе! - воскликнул Томас, осматривая ее. - Ты... надела каблуки?
- Это ошибка! - она схватилась за лицо. - Нужно развернуться и сменить обувь! Я упаду до того, как мы выйдем из башни!
- Стой! - парень схватил ее за локоть, останавливая. Рассмеялся, заставляя повернуться к себе. - Почему ты так нервничаешь?
- Я... - Рина не знала, как сказать ему. Она должна была хранить это в тайне, но она уже много лет хранила в тайне многие вещи, и теперь они доламывали ее душу, оставляя от нее осколки. - Я видела Габриэля, Томас.
Одноклассник замер, его губы чуть дрогнули, будто он понимал, о чем она говорит.
- И?
- Он... - захотелось вернуться в комнату, упасть лицом в подушку и разреветься. - Он потрясающий.
Томас долго смотрел на нее, не моргая. Потом медленно выдохнул, опустил взгляд в пол... Складывалось ощущение, что и он тоже прячет что-то в глубине своей души. Что он тоже хочет в чем-то признаться. А возможно он просто не привык к тому, что она раскрывается перед ним, и Рина слишком часто придумывает то, чего нет.
Сделав вдох, он поднял на нее глаза и лукаво улыбнулся. Его словно подменили в одно мгновение, и тогда он подмигнул ей, хватая за руку: