Приблизившись, стражник смерил Лео презрительным взглядом.
- Да. Я здесь как сопровождающий. Заблудился, с кем не бывает.
- И кого ты сопровождаешь?
План летел к чертям еще на первом этапе. Он слышал, как тяжело дышала Джеки за его спиной, слышал, как капала вода из крана в туалете, и как кто-то в зале ударялся бокалом о бокал. Каждый раз, когда он нервничал, все рецепторы обострялись, заставляя волчью силу работать на полную мощность.
- Это допрос?
- Да.
Лео открыл рот, чтобы сказать стражнику, куда он может идти, потому что придумать что-то получше прямо сейчас он не мог. Но вдруг Джеки вышла вперед.
- Меня, - сказала она, появляясь на свету. Она держала свою вуаль в руках и смотрела на амбала с вызовом.
Стражник смерил ее взглядом, потом вынул из кармана листок бумаги и уставился в него. Он был типичным заклинателем. Многие из тех, кто плохо учился или не смог занять вовремя должностей у власти, работали стражниками при академиях или в тюрьмах.
- Твое приглашение было отозвано, Брайт. Ты здесь нелегально.
И насколько же нужно быть дотошным, чтобы знать всех кандидаток в лицо!
Джеки глубоко вдохнула. Лео приготовился к тому, что сейчас их обоих вышвырнут взашей, но тут занавеска, ведущая в зал, приоткрылась. В коридор вплыла девушка в длинном красном платье и с цветами, вплетенными в волосы. Вслед за ней с нечитаемым лицом шел Маркус - настолько безупречно выглядящий Маркус, что Лео почувствовал, как ускорилось сердцебиение Джеки рядом с ним.
- Дорогой, здесь проблемы? - ласково пробормотала девчонка. Лео окатило волной черной похоти, и он догадался - лиса. Тем временем, она провела рукой по плечу стражника и тот, выпрямившись, словно струна, уставился на нее.
- Не смей пользоваться чарами, Беранже.
- О, брось. Тебе же нравится, Саймон.
- И не зови меня так. Эти двое нарушили порядок, и...
- Они ничего не нарушили.
Лео залился краской, когда лиса, нырнув пальцами в свое декольте, извлекла из него бумажку. Развернув листок, она протянула его стражнику, и тот оскалился.
- Здесь написано, что кандидатка Самир Дэйн отказывается от участия в пользу... В пользу тебя, Брайт.
Джеки выпучила на него глаза. Лео легонько пнул ее по ноге, призывая подыгрывать. Сам он в это время деловито вздернул подбородок и нацепил на лицо настолько оскорбленный вид, что Маркус, спрятавшись за спиной стражника, заткнул рот ладонью.
- У вас еще есть к нам вопросы? - спросил он, сложив руки на груди.
Саймон (какое милое имя для стражника) стиснул зубы.
- Мужской туалет в другой стороне, - рявкнул он, а потом ушел, явно недовольный результатом этого разговора.
Зато лиса ликовала. Она смотрела на них так, словно только что спасла мир, и это в какой-то степени было правдой, потому что если бы Джеки не попала на бал, то она начала бы разносить планету на кусочки.
- Ну, спасибо тебе, кем бы ты ни была, - проговорил Лео.
- Лира, - очаровательно улыбнулась девушка, протягивая волку руку.
Он осторожно схватился за кончики ее пальцев, неуклюже потряс, а потом отпустил, кивая Маркусу. Тот все еще стоял чуть позади, смотрел куда угодно, только не на Джеки, чем искренне забавлял.
- Да, эм. Спасибо, - Джеки повертела вуаль в руке и откинула ее, понимая, что сейчас в ней нет никакой нужды. - Надеюсь, тебе не пришлось убить ту девчонку или типа того.
Лира закатила глаза.
- Я с Факультета настроения! - воскликнула она. - Мы несем радость, а не войну.
Этот лозунг символизировал Факультет настроения довольно давно, но вряд ли совпадал с реальностью. Лисы могли не только заставлять людей чувствовать радость, желание, страсть, нежность или тоску. Они при должном могуществе могли уводить людей в небытие, заставлять их лишаться разума, могли полностью менять человеческий рассудок и стирать память.
- А теперь идемте веселиться!
- Постой! - Джеки схватила ее за руку. Лиса поморщилась - хватка у волчиц была что надо. - Почему ты помогла мне? Я ведь твоя прямая конкурентка.
Лира пожала плечами:
- Выигрывать приятнее всего у сильнейших. К тому же, Маркус так просил.
Она ушла, покачивая бедрами. Просто взяла и скрылась, оставив свою последнюю фразу висеть в воздухе мороком из красного шелка. Лео смотрел в пол, искренне веря в то, что он достаточно силен, чтобы не расхохотаться. Джеки смотрела на Маркуса. Маркус возвел глаза к потолку, словно молился.
- Я ни о чем ее не просил, - заявил он.
Джеки кивнула.
- Хорошо.
- Прекрасно выглядишь, -- как бы невзначай бросил Маркус, наконец, посмотрев ей в глаза.
- Ты тоже, - ответила девушка.
Лео мысленно поблагодарил бога за то, что он более цивилизованный человек и уж точно никогда не позволит себе стоять вот таким же истуканом, если перед ним встанет девушка его мечты.