- А я так вообще - глаз не отвести, - вклинился он. - Может, мы пойдем, пока не привлекли еще больше внимания?
* * *
Рина так сильно нервничала, что выпила подряд три бокала чего-то сладкого, оставившего ягодный привкус на ее губах. Томас поглядывал на нее с беспокойством и легкой улыбкой на губах.
- Почему ты нервничаешь?
Рина и сама не знала, почему. Возможно, потому что прежде она не совершала в своей жизни ничего безрассудного, а участие в чем-то подобном явно было полнейшим безрассудством. Ее вдруг охватил ужас. А что сказала бы мама? Боже, Рина до сих пор коллекционировала кукол и спала с самодельным медвежонком, когда приезжала домой, и вдруг Отбор, предполагающий дальнейшую свадьбу. И переворот жизни с ног на голову.
Разумеется, она не собиралась замуж, но от того и стоял так остро вопрос о том, что она здесь делает. Никто не смог бы заставить ее. Никто не привел бы ее силой, она сама надела платье, взяла под руку Томаса и пришла, едва не упав по пути примерно раза четыре.
- Я боюсь перемен, - прошептала она, но Томас услышал.
- Но ты здесь.
- Я боюсь, но... Мне кажется, они нужны мне.
Они столкнулись взглядами. С той секунды, когда они вышли из корпуса целителей, она не могла разгадать, о чем думал Томас, когда смотрел на нее. Было в его глазах что-то незнакомое, странное. Что-то, от чего у Рины сжималось сердце.
- Тогда действуй, - уверенно сказал он, и паутина непонимания слетела, как шелуха. - Найди Габриэля, покажись ему на глаза, и больше тебе ничего не придется делать.
Она не была так уверена. Сейчас, стоя в толпе девушек, которые были красивее, увереннее, которые светились магией изнутри, все что Рине казалось ярким в самой себе - это волосы. И больше ничего.
Она провела ладонью по волосам, обернулась... А потом столкнулась с ним взглядом.
С Габриэлем. Она видела его всего один раз, но узнала бы, наверное, из тысячи. Она не видела ничего вокруг - ни в какой компании он стоял, ни какой напиток держал в руке. Рина видела лишь его глаза, смуглую кожу, волосы цвета растаявшего шоколада и улыбку. Теплую, как нагретая на солнце скала.
- Потанцуй со мной, - попросила она, повернувшись к Томасу. - Иначе я сейчас потеряю сознание.
Мимо прошли волчицы - их было трое, и они обсуждали кого-то злым шепотом.
Томас оставил свой бокал на столике и протянул Рине руку.
- Идем.
* * *
Ох, какие же смешные лица были у Нины и Марики, когда Джеки явилась в зал. Лео даже огорчился, что не взял фотоаппарат. Они были с сопровождающими - парнями с последнего курса. Еще бы, каждый дурак мечтал попасть в Главный корпус, у ребят младших курсов не было и шанса оказаться в партнерах у кандидаток.
Лео нашел взглядом Гордона и Рика, которые выглядели, как придурки, в своих идеальных шмотках и с прическами, словно их облизала кошка.
- Посмотри на Рика, - хихикнула Джеки ему в плечо, и Лео хотел ответить ей, но застыл, как вкопанный.
Девушка. Та девушка с синими волосами, образ которой являлся ему во снах с момента их встречи - она была здесь. Она танцевала с каким-то парнем, и ее волосы притягивали взгляд. Ее точеная фигурка, закованная в тесное платье, ее хрупкие пальцы, сжатые в чужой ладони - все это притягивало взгляд.
- Подбери челюсть, - посоветовала ему Джеки и снова засмеялась. - Кандидатки не могут заводить отношения, пока не закончится Отбор.
- Что? - он с трудом нашел в себе силы, чтобы отвернуться. - Какая чушь!
- Это не чушь, - пропела Лира. Она сжимала локоть Маркуса так сильно, что заклинатель побледнел. Или просто ее присутствие вызывало у него приступы острой тошноты. Или он прятал свою реакцию на услышанную информацию. История умалчивала. - Это написано в правилах, которые мы приняли. Мелкими буквами, в дальнем углу, куда даже мышь не заберется.
- А ты забралась? - поинтересовался Лео.
- Я проворнее мыши, - шепнула она, облизнув губы.
Настроение у Лео внезапно испортилось. Он смотрел, как Рина смеется над шуткой своего сопровождающего, как откидывает назад голову, и пряди ее волос, выбившиеся из прически, падают на голое плечо.
Он не хотел сдаваться. В конце концов, сама судьба столкнула их, когда он, нарушив правила, смылся с территории. Сама судьба, не иначе. Так почему он не мог воспользоваться еще одним редким шансом и поговорить с ней?
- Я рискну.
- Осторожнее, Лео, я слышала, что Харгисы очень ревнивы, - улыбнулась Джеки. В присутствии Маркуса она явно повеселела.
- Она еще ему не принадлежит.
- Тогда вперед. Устраняй моих соперниц, я не против.