- Ты сможешь достать мне ту старую книгу из библиотеки дядюшки? - спросил он. И сестра расплылась в улыбке. Она то и дело напоминала ему о Пророчестве, о темных магах, которые были среди их предков, а том, что все циклично и каждый поворот судьбы предрешен, написан для них заранее. Но Гейб не верил. И теперь, когда он, наконец, заговорил об этом сам, она сияла самодовольством.
- Мне придется оставить тебя тут одного на пару недель, но да, я смогу.
Он едва нашел в себе силы, чтобы отвернуться. Свет в зале стал ярче, музыка медленно начала стихать, и старые часы, которые заменяли огромное окно под потолком, пробили одиннадцать раз.
Нужно было произносить речь.
Габриэль чувствовал на себе взгляды учениц с самой первой минуты, как только здесь появился. Кто-то смотрел нагло, бесстыдно, кто-то - с опаской, а кто-то - с восхищением. Многие поняли, что это именно он - тот самый жених, кому предстоит выбрать среди них одну-единственную, а кто-то, например, синеволосая красавица, вообще его не увидел.
Директриса Додд поднялась на сцену, и ее голос, пронизываемый вибрациями от самого пола, зазвучал громко.
- Дорогие кандидатки и их сопровождающие! Я приветствую вас на первом свидании с вашим потенциальным женихом, на пиршестве по случаю Жатвы и на самом громком событии последнего десятилетия!
Все замерли, повернувшись к сцене. Учителя скромно столпились у своих столов, официанты застыли перед лестницей с подносами в руках. Несколько девушек гордо вскинули подбородки, остальные же оглядывались по сторонам.
* * *
Джеки не стоило отпускать от себя Лео даже на метр. Пока он был рядом, с ней ничего не происходило, но стоило другу отойти, как она оказалась в окружении пяти волчиц, и каждая из них смотрела на нее, оскалив клыки.
Она всего лишь хотела сходить в туалет, пока не началась торжественная часть, но путь ей преградили Нина и ее прихлебательницы. Честно говоря, это было слегка обидно после того, через что ей пришлось пройти, чтобы попасть сюда (куча чужого грязного белья, попытка избежать наказания, похищение платья из своей комнаты и, наконец, незаконное проникновение в зал через женский туалет!).
Хорошо, что успела опустошить мочевой пузырь, иначе беседа была бы неловкой.
- Милое платье, - Нина схватила ее за рукав, ткань опасно затрещала. Все знали, что как волчица Джеки была сильнее, несмотря на возраст. Она умела перевоплощаться в любой момент, что было редкостью для девушки, но она не могла позволить себе это сейчас. Нужно было хотя бы попытаться все уладить без драк.
- Спасибо, - улыбнулась она. - Твое тоже.
Она не считала так на самом деле. Девочки с ее факультета решили, что покромсать сшитые для них платья на мелкие кусочки будет хорошей идеей. Они выглядели, как будто пришли выставить себя на аукцион. Джеки не нравился собственный наряд, но ее тело хотя бы было закрыто.
- Жаль, что Габриэль этого не увидит. Тебе пора, милая.
Марика и другая девчонка, чьего имени Джеки не знала, схватили ее за локти и поволокли по коридору. Она слышала голос директрисы и аплодисменты, слышала, как шумит в предвкушении зал. Габриэль должен был вот-вот выйти на сцену, она не могла, просто не могла это пропустить!
- Мое исчезновение заметят! - закричала она, пытаясь вырваться, но волчиц было слишком много.
Нина засмеялась.
- Кто? Твой дружок слишком увлечен своей милой подружкой, так что даже не надейся. К тому же, у тебя все равно не было шанса. Считай это спасением от чудовищного позора.
Она не считала так на самом деле. Если бы считала - не прятала бы Джеки от Габриэля. Насколько же нужно быть глупой, чтобы на самом деле пытаться побороть всех соперниц разом?
Джеки попыталась закричать, но ей заткнули рот какой-то тряпкой. Коридор сужался и тускнел, освещения здесь почти не было и, в конце концов, ее впихнули в какое-то помещение - грубо, словно она была вещью, потрепанным старым пальто. И в следующую секунду дверь позади нее с грохотом захлопнулась.
* * *
Они остановились, прервав танец. Голос директрисы гремел по залу, и, казалось, даже за его пределами, по всей территории Академии.
Сердце Рины сходило с ума.
Ей следовало остаться в корпусе и лечь спать. Зачем она явилась? На что надеялась? Вокруг было столько девушек гораздо красивее, чем она. Волчицы были сексуальны, и Лира Беранже даст фору им всем, и скоро Габриэль поймет это. Поймет, что она не ровня ему.
- Представляю вам Габриэля Харгиса! Поднимем бокалы в честь его славного дела и поприветствуем аплодисментами!
Зал начал гудеть. Рина подняла на Габриэля взгляд - его глаза были закрыты.