- Тебе пора? - спросила она. Они больше не касались друг друга. Появились сантиметры между их телами, и словно пропасть выросла в одну секунду.
- Прости меня, - искренне сказал он и посмотрел на нее так, что у девушки перехватило дыхание. Он так великолепно выглядел и пах. Она прежде не чувствовала ничего подобного. Ей казалось, что она рождена, чтобы кружиться в танце в его руках.
- Ты не обязан.
- Ты поймешь, за что. Не злись, Рина.
Он коснулся пальцами ее лица - легонько, осторожно. Его кожа была горячей, а взгляд теплым.
А потом по залу пронесся мужской голос - холодный, как сама зима. Рина посмотрела на сцену и не узнала мужчину, стоящего там, бок о бок с Вероникой Харгис и Олимпией Додд.
Реальность накрывала ее не плавно, не подобно шелковому одеялу, а грубо, как лавина снега, слетающая с гор.
Он представился Габриэлем.
Рина застыла, не чувствуя собственного тела. Но как же... Как же...
Она обернулась, чтобы посмотреть на юношу, с которым танцевала - как оказалось... на самозванца! Он... он обманул ее! Он прикинулся Габриэлем, солгал, не поморщившись, но зачем? Хотел посмеяться? Хотел, чтобы ее исключили из конкурса за сомнительные отношения?
Боже, какой стыд!
Но за ее спиной уже никого не было.
Незнакомец, присвоивший себе чужое имя, исчез.
- Для начала, я хочу поблагодарить вас за оказанную мне честь. Поблагодарить за то, что пришли сюда и дали мне шанс познакомиться с вами ближе, - Габриэль обращался к кандидаткам, ведь они были главными гостями на этом празднике. Их платья сверкали, их лица были обращены к нему. Каждая хотела запомниться, понравиться.
Томас поймал Рину за руку, когда она была на полпути к выходу.
- Что ты делаешь? - зашипел он.
- Я хочу уйти.
Ее сердце колотилось от злости и обиды. Как бы она не лгала себе, но она пришла сюда, потому что думала, что знает Габриэля. Потому что думала, что между ними пробежала искра, и он... Господи, он понравился ей.
А того Габриэля, что стоял на сцене, она не знала. И не хотела знать.
И он был точно таким, как о нем говорили: красивым, статным, чистым заклинателем, который произносит слова, но не дает никаких эмоций, словно кукла, которую научили говорить.
Девочка с Факультета трех стихий встала рядом с ними - ее лицо было бледным, она явно нервничала. Рина вспомнила, что ее, кажется, звали Джордан, и ей исполнилось восемнадцать в день первого отбора Вероникой. Милое зеленое платье прекрасно подходило к ее светлым глазам.
- Ты не можешь уйти, - прошептал Томас. - Теперь уже поздно. Это будет воспринято, как оскорбление. Вероника вызовет вас поименно, если тебя не будет - могут быть последствия.
Она закрыла лицо руками.
- Я не хочу здесь находиться, Томас, не хочу.
- Что изменилось? Ты сказала, что он чудесный.
Томас кивнул в сторону сцены.
Рина неохотно посмотрела туда и тут же отвела взгляд.
- Я ошиблась. Я была знакома с другим человеком, он выдавал себя за Габриэля, я...
- О! - на лице Томаса удивление сменилось пониманием. - Подожди, тот парень, с которым ты танцевала?
- Я не знаю, кто он! Я такая дура!
Она была на грани истерики. Слезы подступили к ее горлу, дыхание перехватило.
- Я надеюсь, что каждая из вас окажет мне честь и потанцует со мной. И если между нами вспыхнет взаимное чувство, то вы получите особый подарок от меня до следующего этапа. Подарок, означающий, что вы запали мне в душу. Вы так прекрасны.
Габриэль красиво говорил, и девушки слушали его, открыв рты, но в его словах не было искренности. Он словно вызубрил свою речь, и Вероника, стоявшая позади него с довольным видом, подтверждала это.
А в следующее мгновение над головой у каждой кандидатки появилось облачко дыма, как тогда, в день первого отбора.
- Не позволяй ему пригласить меня, - прошептала Рина. Ее облачко было голубым - в цвет факультета.
Томас помотал головой.
- Ты же знаешь, что я бессилен.
- Не дай ему ко мне прикоснуться, прошу. Если ты мой друг.
Ее сковал страх. Ей казалось, что этот мужчина, дотронувшись до нее, всю ее покроет льдом, и она станет такой же холодной и бесчувственной, как он. Она не знала его. Она... боялась его. От него так и веяло чем-то нехорошим, Рина давно не чувствовала такой нарастающей паники внутри себя. Быть может, это было связано с тем парнем, самозванцем, наверное, он вывел ее на эмоции, и теперь девушка не могла остановиться.
Но факт оставался фактом. Она боялась танцевать с Габриэлем.
Томас смерил ее пронзительным взглядом. Его рыжие кудряшки, милые веснушки на нежном лице, его яркие глаза, которыми он смотрел, словно знал ее мысли - это было все, за что она цеплялась.