Он проигнорировал последний вопрос и задал свой:
- А что насчет тебя? Тебя заперли другие кандидатки?
- На Факультете превращений все иначе, - произнесла Джеки и позволила Габриэлю закружить себя чуть быстрее - музыка снова сменилась. - Волки эмоциональнее остальных студентов. Они ревнуют.
- И завидуют, - произнес Габриэль. - Сейчас. Ты - волчица, ты должна почуять этот запах зависти.
Она отмахнулась.
- Я чую только запах пудинга и мясного пирога.
Со всеми этими приключениями Джеки совершенно забыла о том, что ничего не ела с самого утра. У нее забурчало в животе.
«Какой стыд!» - сказала бы Лира и другие кандидатки, но Джеки не хотела выставляться, она хотела быть собой, даже с таким мужчиной, как Габриэль.
- Тогда тебе стоит перекусить, - он отпустил ее от себя и указал на столик с закусками. Джеки благодарно ему улыбнулась, и в следующую секунду они вместе прошли в другой конец зала, сопровождаемые чужими взглядами.
* * *
Звуки праздника все еще разносились по территории Академии, когда Рина и Томас медленно шли в сторону своего корпуса. Она несла туфли в руке, несмотря на холод.
- Уверена, что не хочешь вернуться? - спросил друг, пожалуй, уже в третий раз.
Рина помотала головой.
- Это не мой путь. В какой-то момент я подумала, что у меня может получиться пойти этой судьбой - сделать что-то, мне не свойственное, но, думаю, тот парень - своеобразный знак. Не стоит мне сходить со своего пути.
Все это звучало не очень понятно, и Томас нахмурился.
- Ты все еще хочешь работать целителем в глуши?
- Сейчас я хочу зарыться под одеяло и побыть одной.
Он понимающе кивнул.
Между ними словно выросла пропасть в одно мгновение. Рина знала, что поступает жестоко, сваливая на друга все свои проблемы, дурное настроение и несбывшиеся надежды. Но он слушал и понимал. Давно она не чувствовала такой поддержки от другого человека.
Каждый раз, уезжая из дома после каникул, Рина плакала. Дома была мама, их старая кладовая с травами и лес - просторный и безграничный. Они с мамой иногда уходили в лес на неделю, а то и на две. Жили там, пока не кончались припасы, а иногда сами добывали еду. И не было никакого страха перед густыми зарослями ельника, перед непроходимыми болотами и деревьями, кроны которых полностью перекрывали свет. Они чувствовали себя в лесу, как дома. Мама, с огромным рюкзаком на плечах, была похожа на черепашку. Если она падала, то принималась дрыгать ногами, и Рина хохотала над ней.
Иногда они разводили костер и молча смотрели, как потрескивают в огне сухие ветки. Каждая думала о чем-то своем, потом они встречались взглядами, кивали друг другу. Понимали. Понимали без слов.
У главных дверей корпуса Рина замерла.
- Я немного посижу во дворе, - сказала она, почувствовала уже привычную, холодную тяжесть у себя в груди. Огромный магнит тянул ее оттуда, из старого сада, где фонтан не работал, а кусты никто не стриг уже много лет.
Томас провел ладонями по ее плечам и скрылся за дверью.
Он сидел на краю фонтана - там, где Рина нашла его не так давно со сломанными пальцами. Увидев ее, поднялся на ноги. Бледная луна осветила его не менее бледное лицо.
- Я отказала ему, - произнесла Рина, будто оправдываясь. Но этот человек был ей никем, она не должна была...
- Я видел, - ровно ответил Маркус и, впервые за вечер, оглядел ее с головы до ног.
В зале он не смотрел на нее - не бросил ни единого взгляда. Она видела, как он танцевал с Лирой, как бросал короткие взгляды на Джеки, а потом исчез, словно не хотел там находиться. В этом их мнения сошлись.
Он открыл рот, словно хотел сказать что-то еще, но вдруг помотал головой.
- Иди спать.
Рину сковала злость.
Ее прямо-таки пронзила нестерпимая ярость, она захотела броситься и начать бить его кулаками по груди, чтобы он закричал, чтобы что-то почувствовал, чтобы перестал смотреть ТАК. Она не заслужила равнодушия. Она ни в чем перед ним не провинилась, она заслуживала, чтобы он с ней говорил.
Но ничего из этого не произошло.
- И ты, - сказала она, заранее зная, что не сомкнет глаз.
Праздник подходил к концу. Нужно было произнести прощальный тост, который Вероника заранее написала для него на листочке.
Габриэль не читал.
- Я благодарю вас за то, что пришли, - он вскинул руку с зажатым в пальцах бокалом. Сестра, поймав его взгляд, кивнула. - И за оказанную мне честь стать моими избранницами. Нам предстоит долгое знакомство. С кем-то придется попрощаться, а с кем-то - узнать друг друга поближе. Вы так прекрасны.
Последние слова он повторил, обводя взглядом всех девушек, с которыми танцевал. Он поймал с ними зрительный контакт.