Не все доверяли ему. Многие смотрели, нахмурившись, но кто-то все же улыбался, предвкушая насыщенный год.
- А сейчас я отпускаю вас на заслуженный отдых. Мне же предстоит обдумать все и принять нелегкий выбор.
«Шути с ними, - наставляла перед балом Вероника. - Улыбайся, покажи, что ты готов влюбиться в них по уши».
Габриэль улыбнулся, обнажая зубы.
- Не знаю как вы, а я после такого при всем желании бы не уснул, - яркие смешки, преимущественно женские, разлетелись по залу, послышались редкие аплодисменты. - И я попрошу вас наградить аплодисментами так же человека, без которого ничего из этого не произошло бы. Моя сестра, Вероника.
Он помахал ей. Вероника кивнула, чуть опустив голову на бок. Улыбнулась толпе, показывая благодарность. Габриэль протянул ей руку, предлагая подняться к нему.
Она сделала несколько шагов, вложила пальцы в его ладонь и замерла на месте. Он заглянул ей в лицо и ахнул: по бледной коже расползались яркие капли крови. Они ползли из глаз и из носа и падали на пол - на ступеньки, на ее туфли.
- Вероника! - закричал Габриэль и бросился к ней.
Сестра посмотрела ему в глаза и рухнула на пол, как подкошенная. Он не успел ее поймать.
Глава 10
Рина проспала завтрак.
Уснуть удалось только под утро, когда было совсем светло, и Айша начинала ворочаться в своей кровати.
Айша всегда просыпалась рано. Она надевала безразмерные штаны и куртку, пробегала пару кругов по территории Академии, потом возвращалась в комнату и шла в душ. К этому времени Рина могла перевернуться на другой бок или открыть один глаз, чтобы посмотреть на часы. Других активных действий в столь ранний час она не могла предпринять.
В этот раз ей вообще не хотелось просыпаться.
- Я принесла тебе пончик и чашку какао.
Они не особо ладили с Айшей раньше, но на фоне остальных девчонок их факультета, которые только и думали, что о сплетнях, соседка у Рины была что надо.
- Матильда позволила тебе вынести еду из столовой? - она села, принимая поднос. Айша поправила подушки за ее спиной, плюхнулась рядом и укусила яблоко за красный бок.
- Томас отвлек ее.
- Вы такие милые.
Ей не особо хотелось есть, но раз друзья пошли на настоящие жертвы ради нее, Рина просто обязана была эти жертвы оценить.
- В столовой все разговоры о вчерашнем празднике, - нельзя было винить Айшу в том, что она говорила об этом. В конце концов, она ведь не знала, что Рине эта тема больше не интересна. - Лира выглядит так, словно уже прошла все этапы, и завтра Габриэль пришлет к ней кройщиц - снять мерки для свадебного платья. Нос до небес.
Рина представила это и рассмеялась. Сейчас ее не волновало это. Если Лира задалась целью выиграть Отбор - на здоровье. Пусть наслаждается.
- А остальные?
- Молча проклинают ее взглядами и даже пикнуть боятся. Почему бы Габриэлю не забрать ее с собой прямо сейчас? Он сделает всем одолжение, а мы спокойно продолжим учиться.
У Айши были непослушные волосы, которые она постоянно причесывала, но которые все равно торчали в разные стороны, словно ей назло.
Рина откусила от пончика, и сладкий малиновый джем попал ей на язык. Вкус был просто божественный, вмиг она забыла о всех своих горестях, ей хотелось съесть этот пончик полностью, а потом пойти погулять, подышать воздухом, поймать солнце, которое появлялось все реже. В конце концов, почему она должна была хандрить? Разве у нее были на то причины?
Дома она лечила свои печали, гуляя по лесу. Вокруг Академии тоже был лес, но студентам вход туда был запрещен. Часть прилегающих территорий занимали казармы волков, а остальные плантации находились слишком далеко для прогулок.
- Я хочу пособирать немного трав для зелий, - сказала Рина, прикончив свой завтрак. Она встала с кровати и распахнула окно. С улицы в комнату тут же проник свежий воздух, всколыхнув занавеску. Рина прикрыла глаза, наслаждаясь. - Ты со мной?
Айша пожала плечами.
- Почему бы и нет?
* * *
Меньше всего Рина хотела думать о произошедшем на балу. Спускаясь вместе с Айшей к изгороди, у которой они обычно собирали травы, она пыталась выбросить из головы ту унизительную сцену. С тем парнем. Имени которого она не знала, а даже если бы знала - теперь для нее он был и останется проходимцем. Возможно, она подберет еще парочку неприятных прозвищ для него, когда будет чуть мнее зла.
И она еще назвала его замечательным! Боже правый, чем она только думала? Как последняя дура попалась на смазливую мордашку! И он подыграл. Наверное, весело ему было дурить ей голову. Девчонке, которая приняла его за другого. Нет, ну почему, почему она всегда влипала в подобные ситуации?