- Это нечестно, - с досадой проговорил он.
Тони не скрывал веселого настроения.
- Нет, ты тоже можешь пойти, если претендуешь на звание невесты.
Ребята подхватили его смех, но Лео было не смешно.
- Почему они могут выйти за территорию, а мы нет?
- Потому что их поведут под конвоем, и обратно приведут тоже под конвоем, - пробормотал Вэл. Он был единственным, кого не забавляла ситуация. Вэл вообще не любил шутить, и окружающих всегда интересовал вопрос - для чего ребята общались с ним? Он не был похож ни на одного из них и совершенно не подходил к их компании. - Мероприятие с сомнительными перспективами.
- Вероника Харгис может выбрать любую из нас, и тогда в главном здании мы будем появляться часто, - Марика явно ставила перед собой высокие цели.
Лео не ответил ей. Единственной, кто молчал, была Джеки. Он не сразу ее заметил - девушка стояла, подпирая ствол дуба спиной. В ее длинных рыжих волосах запутались сухие листья и тонкие травинки. Лео хмыкнул. Джеки была единственной девушкой, которая получала удовольствие, перевоплощаясь. В дни до и после полнолуния это разрешалось лишь на час или два в сутки, но Джеки всегда умела обходить правила. Она умудрялась проводить многие часы в волчьем обличие, поэтому ее человеческое тело часто было изрисовано мелкими ранами, что едва успевали затягиваться до появления новых.
- А ты что скажешь? - спросил Лео.
Джеки улыбалась, будто вся эта ситуация забавляла ее. Она была младше Марики и Нины на год и младше Лео на два, но вряд ли на Факультете нашлась бы девчонка умнее.
Она пожала плечами. На ее щеке красовалось пятно засохшей крови, но ссадина уже затянулась.
- Будет весело, - она пожала плечами.
- Тебе-то откуда знать? - Нина осмотрела девушку с головы до ног. Ее явно возмущал внешний вид волчицы. Джеки не водила дружбу с другими девчонками, потому что в этом не было пользы. Парни могли быть полезны из-за своей силы и выносливости, а девушки - нет. Особенно эти две. Марика и Нина не блистали интеллектом. - Тебе семнадцать, ты не попадаешь под отбор.
Джеки помотала головой. Ее улыбка стала шире.
- Повторишь мне это вечером в бальной зале.
Лео почувствовал удовлетворение, увидев выражение лица Нины.
Позже он догнал Джеки на женской территории корпуса. Ему нельзя было там находиться, поэтому Джеки схватила Лео за рукав, завела в одну из пустых спален и, осмотрев коридор, плотно закрыла за ними дверь.
- Зачем ты сказала им, что хочешь участвовать? - спросил Лео, как только они оказались наедине.
- Потому что это правда.
Ее зеленые глаза ярко засветились, и Лео в очередной раз понял, что Джеки - единственная волчица, которой так идет цвет их школьной формы.
Он помотал головой.
- Это безумие. Тебе семнадцать.
- Всегда можно найти путь...
- Целитель бы нашел его, - Лео не отступал. - Девочка-кройщица - тоже. Но Факультет превращений всегда под прицелом. Если тебя поймают за нарушение правил - отчислят. У тебя и так куча предупреждений, Джеки.
Девушка вскинула подбородок. Она всей душой ненавидела, когда кто-то вмешивался в ее дела или давал советы. Пожалуй, во всей Академии Лео был единственным, кто мог сказать ей хотя бы слово в противовес. Но сейчас его слова ее злили - это было видно по вмиг раскрасневшемуся лицу и потемневшим радужкам глаз.
- Не вмешивайся, Лео, - спокойно сказала она, хотя в голосе слышалась злость.
- Почему это так важно для тебя? Почему это для всех так важно? Какой-то парень, которого никто не знает, вдруг привлекает столько внимания, - он чувствовал гнев, когда думал об этом парне, а еще в голове вспыхнул образ синеволосой девушки, которая так смотрела на него в ту ночь. - Ты, действительно, вышла бы за него замуж, если бы все случилось удачно? Вот так, без любви?
Джеки отвернулась к окну. Ее хрупкий, невысокий силуэт казался почти хрустальном в свете солнца, что пряталось за деревьями.
- Ты не жил так, как жила я, Лео, - наконец, сказала она. - Там, где я выросла, люди убивали друг друга за тарелку горячего супа. Там, где я выросла, нет такого понятия, как «любовь» - его просто не существует. Мне нужно нормальное будущее.
- Армия - твое будущее! Ты одна из самых сильных девушек, которых я знаю! - Лео почти кричал. Он так хотел уберечь подругу от этой участи. - Ты можешь достичь очень многого.
- Откуда ты знаешь? - ее глаза снова сверкнули злостью. Прядь рыжих волос упала на глаза. - Думаешь, хороших оценок достаточно? Отличных показателей в учебе, военной подготовке, стрельбе? Думаешь, то, что я - единственная девочка, способная перевоплощаться без команды - что-то решает? В армию попадет десять из тридцати студентов моего курса. Наши оценки ничего не решают, Лео.